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姜羨餘正聽得皺眉,旁邊有個老人家輕輕嗤笑一聲,「什麼命不命的,那漢子要是認命,能這麼鬧?」
前去打聽消息的小二連忙笑道:「真叫黃老爺猜中了,這外地漢子在回春堂門口大鬧,開口要三百兩銀子。」
「多少?!三百兩?!」
「他這是獅子大開口啊!」
「那回春堂肯給?」
「不可能吧?又不是三十兩。」
「三十兩埋汰誰呢!好歹也是半條人命,傻了人就廢了,賠三百兩不多。」
「你那是站著說話不腰疼,真賠他三百兩,回春堂這一年就白幹了。」
小二是個機靈的,見眾人要吵起來,忙道:「各位爺別急!別急!小的再去打聽打聽。」
說著轉身又跑了出去,沒過一會兒,就聽外頭又是一陣呼天搶地,依稀能聽見什麼「訛人」、「騙子」的字眼。
小二氣喘吁吁跑回來:「嗨呀!誤會了誤會了!那外地漢子擱著故意訛人呢!」
「假的?」酒樓里的食客都驚了,忙叫小二詳細說說。
姜羨餘原本以為是大夫的過失,正猶豫要不要出手幫一幫那對父子,沒想到事情居然峰迴路轉了。
小二解釋道:「那漢子在那和回春堂掰扯到底賠多少銀子,誰知突然有對夫婦冒出來,說那漢子訛人,那孩子早就傻了!」
「熟人吶?」
小二:「對,那夫婦自稱是那對父子的同鄉,說是去年江南雪災一塊逃難過來的。」
姜羨餘一怔,猛地抬頭看向小二。
就聽他道:「聽說孩子他娘一早就凍死了,孩子那時候就發高熱,那漢子沒銀子帶去醫館,還是同鄉給他墊了一份藥錢。誰知道一副藥下去,那孩子隔天又燒了起來,那漢子就去醫館鬧,訛到幾兩銀子。」
「後來就狠心不給孩子穿衣服,泡冷水,讓孩子反反覆覆發熱,專門去醫館訛錢。一來二去,那孩子早就燒傻了!」
「作孽哦!哪有這麼虐待自己孩子的父親?!」
「就是!虎毒還不食子呢!這——這簡直禽獸不如!」
小二:「可不是嘛!回春堂的老大夫氣得不得了,硬扣下那對父子,說要送去見官,告他虐子,嚇得那漢子把孩子丟下自個跑了。」
「孩子也不要了?」
小二:「老大夫說他來養,說不定能治好。」
「還是醫者仁心啊!」
眾人轉而稱讚起回春堂的大夫,姜羨餘卻上前拉住了小二的胳膊,顫著聲問:「去年江南發生了雪災?」
小二點頭:「是啊,去年年底開始,淮安、揚州、金陵接連大雪,運河都凍住了,一直到二月開春,死了不少人呢。」
姜羨餘心頭一震,立刻轉頭回後院的小屋收拾行李。
他辭了帳房的差事,連夜趕回揚州。
去年冬天,他還在消息閉塞的南疆,壓根不知道雪災這事。
後來途經蜀州,行至江城,都刻意不去打聽揚州的消息。若不是今日聽說,他要何年何月才會知道揚州發生了這麼大的事!
父母和大哥,還有謝家……都還好嗎?
姜家和謝家有家底支撐,應當不至於像普通農戶那般損失慘重、無家可歸。但雪災封路,運河冰封,物價飛漲,行鏢行商必然也會受影響。
而謝承,那個時候應該在去京城趕考的路上。江南都遭了雪災,北邊只會更冷,他有沒有受凍,有沒有生病,有沒有順利參加科考……
姜羨餘迫切地想要回家,從江城搭船,沿長江而下,沿途特意向消息靈通的行商客打聽消息。
如他所料,受災最嚴重的雖是農戶,但行商同樣受阻,尤其是運河冰封月余
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