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但國土被侵占,對剛登基的皇帝來說喪盡顏面威嚴,即使不能大舉掃蕩南周,也該收復失地。
所以朝中上下一致舉薦了霍成燁。
一則,他是當朝最出色的將領;二則沒有家世背景,族中無人為他講話撐腰。天下人只瞧見了他臨危受命、眾望所歸的風光,卻想不到,那些秉笏披袍的端人正士其實對此避之不及。
朝廷拿得出手的兵馬和糧草都十分有限,更不用提兵部與戶部之間來回扯皮,延誤戰機。
時至今日,霍行澤想起當年的事,即使悲憤,但也仍有一種「捐軀赴國難,視死忽如歸」的情感。無論如何,以身殉國也是死得其所,重於泰山。
他現在棄文從武,還是走上了霍成燁的老路。如果將來和兄長一樣馬革裹屍,也只能說生死有命,人執拗不過強硬的命運。
連決跟芳卿一樣,和霍行澤說話時總有一股氣頂上腦門,眼皮直跳。
「霍將軍的軍隊幾乎全軍覆沒後,終於激起民憤,舉國一心,要南征祁周,讓他們血債血償。」連決點了點桌上的圖紙,「但是朝廷缺錢,缺兵,缺槍炮,缺糧草。當時的老百姓感念霍將軍,連家裡的鋤頭鐵鍋都拿出來冶鐵。」
「所以哀兵必勝,我們終是贏了。」霍行澤回憶起收復荊山的捷報傳回京城的那一天,仍按捺不住神情激動。
「但你不覺得蹊蹺嗎?特別是你哥的死。」
連決忍著突突直跳的太陽穴,說:「現在看不到當時的戰報,也不清楚內閣的軍機。但據朝廷所言,霍軍當時並未料到南周持有火炮。行兵布陣也像中了敵軍的圈套。霍將軍是千勝將軍,幾度有徵無戰,會是這樣大意的人?」
霍行澤這才有幾分明白:「所以這就是你聯絡我哥舊部的原因?」
連決點了頭。
接觸不到閣臣才有權查閱的軍機,就只能問詢當時參戰的士兵。當時霍軍幾乎全軍覆沒,倖存的人不多。朝廷免去了這些將士戰敗的罪責,只是霍軍不復存在,他們從此也散落在了各個地方。
霍行澤猶豫了一會兒,才說:「我嫂嫂當初也覺得詭異,也去了幾個舊部的家中拜訪,但是一無所獲。我也只當她剛失去大哥,過於悲痛,所以才不願接受那些戰敗而死的事實。」
連決依然隱忍著情緒,說:「你哥那些舊部,怎麼會肯對郁令君說實話。」
他對霍行澤徐徐道來:「軍隊的內部都是密閉的,將軍的命令比皇帝說話還有權威。每個人只服從自己的長官,所以紀律嚴明的軍隊就像一個堅固的高塔,每一層都壓得下面死死的,無法反抗,只能服從。」
如果這樣一支軍隊試圖隱瞞什麼秘密,那麼所有人都是從犯。指望有人良心發現、通風報信,不啻於異想天開。
霍行澤沉著臉,沒有說話。
他雖人在禁軍,但沒住過兵營,還是半路出家,從沒想過這些關節。如今聽連決一講,忽然間似懂非懂,有些東西也呼之欲出,就差撥開最後一層迷霧。
霍行澤不露聲色地端量著連決,差點忘了他還比他小上幾歲,也沒當過一天兵,連家更無軍中的背景。
由此,他更加驚異於連決的見識,也生出了一絲不可言說的嘆服。
連決絲毫不在意他不停打探的目光,繼續說道:「在我一一排查了你哥的舊部之後,發現他們大多還是最低級的兵卒,很多人也沒有從當年那場戰役中恢復過來,過得窮困潦倒。」
霍行澤不自覺地點了點頭。
「不過有一人除外。」連決沒有賣關子,很快說道:「來棠作為副將,不僅沒有受到任何處罰,回朝後還接管了京中的警備。但她也不能算你哥的舊部,或許是個例外也不一定。」
「你懷疑來將軍?」霍行澤大
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