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等孩子的病症稍有緩解,芳卿託付了小叔子霍行澤幫忙照料,自己過了晌午才回到官署。
公案上有些積牘,同僚們卻走得差不多了。今晚是皇后三十歲千秋華誕,朝中百官都要入宮參加夜宴。
芳卿看了一遍今日下發的公文,確認沒什麼緊急的,便去後面廂房換了禮服,重新梳了妝。
她今年已經二十有五,唯一的女兒也到了進學的年紀。
五年前,她的丈夫為國捐軀,戰死沙場。這些年她一個人操持,又在朝中擔任要職,其實根本顧不上呵護容顏。
芳卿對鏡戴上玉冠金釵,穿上層層疊疊的廣袖霞帔,細細點了胭脂,鏡中的女子立刻顯現出沐浴過年華的萬端風姿。
她看著鏡中人出了會兒神。
昨夜守著女兒的睡顏,她的思緒走遠,想:如果當初嫁給霍成燁時,答應他在家相夫教子,不要理會公主的野心,說不定自己也就沒有今天深陷泥沼。
但若當年辭官掛印,現在則只能守著他的牌位垂淚,也未嘗不會後悔。
世人只知道霍成燁在荊山之戰中殉難,連屍骨都在戰火中燒成了灰燼,是為國捐軀的英雄。
她卻只知道霍成燁死得不明不白,因此更加決意向上攀爬,等待機會入閣查閱當年的軍機秘議,揭底他真正的死因。
只是入閣的路才走到一半,就有人按捺不住彈劾她了。
蒼茫的夜幕下,巍峨的皇宮沉沉立於風雪之中。但越過高聳的宮闕,內廷深處金碧輝煌,四處張燈結彩,火樹星橋。薰風流動,溫暖得如夏夜一般。
重華宮裡玉簫金琯,各臣工依官署和品階落座。
芳卿是吏部屬官,而吏部作為六部之首,班位排在最前面,不過在座的只有她一個女官。
她夾在一排男性官員中間,同僚們正在傳杯換盞中交流著閒言碎語。
皇后的下首是四妃九嬪,不過中間有個坐席,仍然虛位以待。他們說葉昭儀今天居然沒來,好大的架子,皇后都不高興了。
「哪裡哪裡。皇后豈能因為這個不悅。我從太醫院聽到一些風聲,怕是因為葉昭儀懷上嗣了。」
「啊,那可不得了了……」
芳卿的耳畔一邊是八音迭奏,一邊是男人們的竊竊私語。美酒一下肚,什麼權貴都失了官派。
坐在她身邊的員外郎鍾世林見她不參與,端起酒杯說:「來,郁大人,我敬你一杯。」
她抬起眼,端了端酒杯。
但鍾世林見她不開口說話,猶不滿意。
他裝腔作勢地拱了拱手:「險些忘了,葉昭儀娘娘還是郁大人的門生。有了這層關係,郁大人就是立儲的功臣啊。」
葉昭儀曾是芳卿的屬官,雖然出身寒微,但芳卿正是因為這個才提攜她。不過不知葉昭儀志不在此,沒曾想她後來莫名其妙爬上了龍床,走上了另一條青雲路。
因此,朝中也有傳言芳卿故意培植下級女官,為的就是獻美媚上,好將權力滲入後宮。這次彈劾她的奏本里也是這麼寫的,說她操縱權柄,敗壞朝綱。
鍾世林是有意拿這個譏諷芳卿。
類似的話,芳卿近日聽得多了。她不是聖人,被人惡意捏造,心裡不可能沒有一點憤懣委屈。但自勝者強,若輕易露出波瀾破綻,便真教小人拿捏了。
所以她面上不顯,對冷嘲熱諷一概不受:「娘娘貴為皇妃,而我身居卑位,怎麼能是我的門生呢。鍾大人,這有損天家名譽的話傳到皇上耳中,可是要治罪的。」
鍾世林討了個沒趣,四下突然安靜,沒人舉杯,也沒人動筷。
芳卿便繼續說道:「我勸諸位還是謹言慎行。禍從口出,天子家事不是我們臣下能議論的。」
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