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「……陳大人卻難辭其咎。」周念蘊點明他的處境，眼見陳憫緊緊閉上眼，原以為已釋然，可再直面仍叫他十分難堪。
陳憫整個人漫上一層灰敗，周念蘊這才說：「左侍郎是自食其果，大人卻不然。」她等陳憫慢慢抬起頭，「自主主張朝秦暮楚，棄了他是正常。」
陳憫沉思。
朝中事他知之甚少，卻隱約從來信中知曉妻舅後來是哪邊都得罪，這才再投無門。他撇眼偷瞧，長公主如今的意思是……當他不知情，可放他一馬？
「請公主明示。」陳憫豁出去了。
他入仕早，卻處處不得意。與妻青梅竹馬卻因妻舅一朝得勢，他成了攀附之徒。官場上他處處小心也處處碰壁，謹慎謙和卻因收不齊稅款將肥差拱手讓給萬紳。更別提再對上到瓊州不滿一年，如今已是知府的徐玉朗，瓊州城，哪裡還有他陳憫的一席之位。
幸得夫人日日常伴左右，悉心照陪，陳憫感念不已。可想起那日撞見夫人被其他貴婦奚落……
他不再猶豫：「願為公主效犬馬之勞！」
周念蘊不答反問：「先說說瓊州這半年是什麼情況。」
陳憫不敢隱瞞，卻不知從何說起，稅賦？百姓？災事？他猶豫。
暗嘆一口氣，周念蘊自說：「從府衙官職變動來說。」
「是。」大冷的天，陳憫不由冒著汗，他終於想起半年前是向她匯報過這些的，立刻一五一十道來，「曾大人升官，如今已不在府衙。他原想帶著徐玉朗一道去，可徐玉朗升任知府，他便獨自去任上了。」
還真是塊香餑餑。
周念蘊不由露出笑，陳憫以為她心情好了，可下一句又讓他不知如何回答：「怎麼沒帶上你和萬紳？」
「我……一向不受重視的。」陳憫自揭傷疤，跟著曾如易最久，每次都是順帶著才想起他。妻舅這大樹一倒，曾如易沒跟著眾人恥笑他已是府衙少有，但再要提拔他，亦是不可能。
「萬紳說是自願留下的，大概是為了王懷柯。」陳憫說。
「哦？」周念蘊來了興趣，到底是萬紳真心實意還是曾如易給的太多，她思考著剩下的萬分之一的可能，或許真是王懷柯手段高明，「他倆通信嗎？」
陳憫不解，周念蘊代答，他羞赧：「這個下官就不清楚了，我休沐已有月余。」眼見公主面無表情錯開臉，他心裡打鼓。
「萬紳與徐玉朗如何？」
陳憫忙回：「此前二人關係不錯，但徐玉朗後來居上，萬紳難免不滿。且他一向不贊同萬紳收稅的方式，曾大人在他管不了。兩人因此還吵過一架。」
「決裂了？」周念蘊皺眉，那今日遇到萬紳不就全是無用。
「不曾。」陳憫說，「由曾大人從中調停。」
周念蘊攏了攏滑下去的毛毯，爐火將熄，噼啪一聲打破片刻寂靜，她聲音跟著響起：「找個藉口，回府衙去。」
陳憫抬頭，他能明白卻拉不下臉。離開時，的確是與徐玉朗鬧得不太好看。說到底，誰能被後輩壓一頭還心平氣和？
周念蘊揮手，出口涼薄：「辦不到就不必再來。」陳憫躬身退出去，他知道這是必須握住的機會。
馬車聲逐漸遠離小巷，周念蘊站在窗邊，采郁進來，她問：「誰同他一起來的？」
采郁一愣，順著她目光而去，瞬間瞭然：「是陳大人的夫人，一直等在巷口。」又是給陳大人添衣又是遞暖爐，也是，這天冷的緊。
「歇息吧小姐。」采郁輕喚。周念蘊回神，放下珠簾蓋住屋外的一切。
—
徐玉朗天沒亮去了趟災民集中地，今年入冬也早，不斷湧來的災民是個大問題。
回到府衙，萬紳已在屋中等他。兩
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