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清廷是极尽能事进行打压。湘军的发展，要是没有自己大哥曾国藩依靠坚韧不拔的意志，那种厚起脸皮四处化缘支持湘军，那么湘军就不可能壮大，湘军无法壮大，那么太平军也不可能今天这样面临被消灭的局面。
因此在曾国荃的军队教育中，都是贯彻的自己的理念。他经常宣扬，我带各位弟兄打仗，并不是为了报效什么国家，也不是报效朝廷，那些东西都是空的虚的，没什么卵用，我就是要让大家一起过上好日子。就是大口吃肉、大碗喝酒，没钱的变有钱，没有女人的有女人。
曾国荃给的这些东西，都可以说看得见摸得着，再加上湘军的收入比绿营军高出一大截。绿营军一个月就2两银子，有编制的湘勇则高达6两银子一个月。重赏之下必有勇夫，因此打起仗来，湘军就比那些工资收入低的绿营军，拼命得多，当然成绩也优秀很多。
而且曾国荃本身就是极度藐视清廷各种规定的，就以打下天京在长江上游重要的门户安庆为例，曾国荃对于投降的太平军1万多人，全部屠杀。而且为了防止太平军混入百姓间，将安庆城内成年男子，几乎全部杀光。由于打安庆极为艰苦，为了犒劳士兵，曾国荃同意让士兵随意支配城内的女子。于是安庆城变成了人间炼狱。
同治皇帝接到湘军占领安庆的消息后，本来十分兴奋。但是再接到奏报，安庆城变成了人间炼狱，血流成河，妇女绝大多数被湘军奸淫，自杀者甚多。而且曾国荃还将太平天国英王陈玉成的英王府内的财物全部抢劫一空，运回湖南湘乡的老家去了。这简直是骇人听闻，同治皇帝本来准备下诏，撤掉曾国荃的职务，锁拿进京问罪的。但是被两宫皇太后制止了。
慈禧道，“虽然曾国荃屠城，犯了严重的错误。更不应该将洪贼头目陈玉成的家产，不交给朝廷，而是全部运回老家去。这就是对朝廷的不忠诚。但我们朝廷自己的军队，皇上可以看看，吸鸦片成瘾，毫无作战能力。与太平军作战，那是一战即溃，甚至是望风而逃，哪里还有军队的半点样子。连老百姓都起给他们起的外号叫双枪军队，一边是拿长枪，一边是拿烟枪。”
同治小皇帝默然不语，这的确是事实。