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「多謝劉侍郎關懷。」裴約素只當他這是為了督促自己仔細驗屍，所以拉緊狐裘，倒也未過多客氣。
刑部的衙差已經替她備好熱水和薑片。
裴約素淨過手後，將一片生薑含在口中，便掀開草蓆上的白布，開始幹活兒。
「死者女性，年紀三十五至四十歲左右，身材豐腴。」
「死者脖子上有一處明顯勒痕，但痕跡較淡，未傷及喉骨，不能判定是否為致死傷。從身體的僵硬度和皮膚上的屍斑來看，死亡時間應該是前日夜裡子時……唉？不對……」
「你說什麼？」劉若竹替一旁記錄的小吏開口問道。
裴約素吐掉口中薑片，疑惑地抬頭：「我說，這屍體不對。死者口鼻眼中已生出蟲卵，且屍僵出現緩解現象，死者確實死於前日夜裡子時左右。但你看死者的腳部和腿，卻僵硬得厲害，最多死了六個時辰。」
好奇使得劉若竹走近屍體，細細望去，果真如裴約素所說一般。
只是，死者口鼻眼中的蟲卵實在噁心，令他不忍再看。
裴約素看出劉若竹的不適，想要寬慰他：「這才到了春天，不過是生出些蟲卵。若是夏日，屍體腐爛發臭，更會生出許多蛆，它們……」
「裴小娘子，你接著說屍體為什麼會呈現兩種截然不同的變化吧。」劉若竹故作鎮定，看起來是想要儘快知道屍體出現變化的秘密，實則是因為想到裴約素所說的場景，心中直泛噁心。
說起來，刑部接的大多是重案要案，多與官吏打交道。即便下到縣衙，幫助查案，也不直接接觸屍體。故而，劉若竹有著能同閻王小鬼同時打交道的能力，卻實在缺少應對腐爛屍體的心理素質。
「我想，屍體的下半身應當是在極其嚴寒的地方待了許久。可是什麼樣子的地方會令屍體出現兩種不同程度的顯現呢？」裴約素眼中露出迷茫。
劉若竹順著她的話去想，突然想到來御史宅邸後有一條渠，和永安渠是連在一處的，「河流？」
裴約素眼中的迷霧瞬間消散，「對，河裡可以。現下夜裡還是很冷，若是屍體的下半身浸泡在河水中，確實能夠延緩屍體腐爛。」
她埋下頭，在屍體腳上的指甲縫裡刮出一些泥沙和類似水草的東西，佐證了劉若竹的想法。
也就是說，屍體在丟到來御史家門外時，還能河裡浸泡過一段時間。那條渠的位置還算繁榮，難道來往的人不曾注意過這裡藏著一個人嗎？劉若竹再次陷入沉思。
「劉侍郎，我接下來要檢查死者的私密處，還請你迴避。」裴約素說道。
劉若竹同記錄的衙差立刻轉過身去避嫌，「你就這般查吧，查出什麼，我們也好及時得知消息。」
裴約素看了他的背影一眼，心知他這是沒有完全信任自己的表現，還不如吳縣令呢。
但也無法子，既然決定邁出這一步，做好自己的份內事，本是應該。
裴約素拿剪子小心剪除死者的衣物，卻在看到死者身體的一刻，不免驚呼出聲——
「這！」
「如何？」劉若竹忙問道，想要轉過身子，卻奈何不能。
「死者身上有鞭打傷，還有撕咬的牙印，落在，落在死者的乳部。」裴約素並非覺得難以啟齒，更多的是不可置信。畢竟，這老鴇已是半老徐娘的年紀了，還有誰會，會……同她發生情事，還是以這樣激烈的方式。
劉若竹的背影亦是一怔，身為成年男子，他自然懂得這是何意，只是，他忽然也有些失語。
裴約素為了證明自己的猜想，又剪下死者的褻褲，她一檢查，更是驚奇，「死者並未與人有過敦倫行為，不過，不過……」
劉若竹頭一次流露出心急，「不過什麼？」
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