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「那就得看你的誠意了。」趙暉向李維使了個眼色,李維隨即會意,從案上取了只筆做記錄。
任守義的聲音帶了幾分滯澀:「十八年前先帝崩逝,官家年幼,按照成例應由皇太后和太皇太后共同處理軍國要事。可大娘娘與先皇后向來不合,也不願意被人分一杯羹。便存了逼迫先皇后殉葬的心思。」
「可是先皇后念及官家年幼需要照顧,並不想殉死。大娘娘便下定決心要謀害先皇后。小的與翰林醫官院的醫官汪明相熟,他告訴我望月鱔有劇毒,人食用後很快便會死去,且面色看上去與正常死亡並沒有區別,也不會像一般毒藥一樣使屍骨發黑,用來殺人最合適。」
「所以那天晚上坤寧宮內人許嫣向往常一樣前來取食材的時候,我設計將望月鱔給了她,她不知此物有毒,做成菜餚給先皇后食用。」任守義心虛地掃了趙暉一眼,低聲道:「是以先皇后不久後便毒發身亡了。」
李維內心一動:怪不得瑞慶皇后死後,許嫣亦堅持要殉葬,想必她對自己不識望月鱔之毒,間接導致瑞慶皇后死亡十分悔愧吧。他想起薛盈向自己提及的那本食譜,那段關於望月鱔的批註應該就是許嫣寫的。
李維對此十分感慨,插言問道:「汪明、吳娘子、薛緯,還有他的僕人夏威,都是你指使人殺害的吧。」
任守義連受黃氏指使謀害瑞慶皇后、張紹之事都認了,債多了不愁,自然也不會否認殺害這些人,只默默點了點頭。
趙暉面色越發晦暗不明:「繼續說,張學士又是如何遇害的?」
任守義的聲音漸漸低下去:「先皇后是在慶豐十六年十月十六日凌晨去世的。對外宣稱是絕食而亡,當日未正三刻大殮,一眾近臣瞻仰先皇后遺容,皆未覺得有何異常,唯有張學士發現了不妥。」
「張學士當天下午便請求面見大娘娘,說自己懂得醫理,先皇后遺體面色潮紅,並不像是絕食而亡。先皇后畢竟是國母,可否將絕食的具體情形和請醫的脈案向近臣公布,以安人心。」
「當時大娘娘有些慌,表面上答應了張學士。第二天晚上,一眾近臣前往坤寧殿哭靈後,照例會賜下膳食。小的受大娘娘指使,令廚子用望月鱔烹製了一道南炒鱔賜給張學士,張學士很快也就毒發身亡了。好在他之前曾有肝厥之疾,加之連日勞累,眾人皆以為他是暴病而亡。」
李維插言道:「你與汪明聯手殺害了薛緯,想必是他也看出了一些端倪,所以你才急著滅口吧。」
「正是。小的查知,張學士生前有一本日錄,詳細記載了他任翰林學士時在宮中的經歷,我總覺得這東西是個禍害,張學士去世後,我也派人暗自去張府查找,卻根本找不到。我推測那本日錄在薛緯那裡,也曾提醒過大娘娘,大娘娘當時並未太介意。可是……」
任守義又心虛地掃了趙暉一眼:「可是後來官家眼看就要親政,大娘娘怕自己失勢,牆倒眾人推。薛緯想來看過那本日錄,留著總是禍害。恰巧他當時患了咳疾,汪明也在洛陽行醫,我便指使汪明在他的藥方上動了些手腳,薛緯果然病重身亡了。」
因為黃氏要掩蓋自己毒害瑞慶皇后的罪行,牽連張紹、薛緯、張殿直、吳娘子:夏威、汪明六人身亡,十八年光陰,七條人命,這手段過於殘酷,眾人都在回味任守義說過的話,一時都沉默了。
過了一會兒,李維讓任守義在記錄上畫押,轉身朗聲道:「陛下,任守義已經將事情全部交代清楚。大娘娘有推脫不掉的罪責。先皇后與大娘娘雖有長幼之分,但亦不能無罪將其毒害;張學士與大娘娘雖有君臣之別,但亦不能無罪將其鴆殺。天命無常,唯德是輔。大娘娘如今已然德不配位,若繼續坐享尊榮,只會越發寒了一眾士大夫的心。還請陛下以祖宗基業為念,以天下臣民為重,速下決斷。」
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