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忽门人来报,江东孙策率军两万攻取江夏,江夏太守黄祖兵败城陷,只身前来襄阳求援。刘表哀叹连连,命水军都督蔡瑁拨水军两万以付黄祖,命黄祖仍率军回防江夏。适时,孙策已回江东。黄祖乃引军反至江夏,其将苏飞、陈就、邓龙等收拢残军而来,祖乃征召壮士以充防务,赋税益甚。其将张武、陈孙原是山匪出身,见江夏怨声载道,乃率军掳掠百姓,共谋造反。黄祖屡禁不能,乃遣使求救于襄阳。
刘表得书,惊道:“二贼又反,为祸不小。”
备道:“无须兄长忧虑,备请往讨之。”
表大喜,即点三千军,与刘备前去。备领命即行,不数日便斩张武、陈孙而归。
蔡瑁乃阴告蔡氏道:“刘备乃雄杰也,且有关羽、张飞、赵云、陈宫等辈助之,恐非久为人下者也。久必为患。”
及夜,蔡氏乃于枕边对刘表言道:“我闻荆州人多与刘备往来,且其兵精将勇,不可不防也。”
表道:“玄德仁人也。”
蔡氏道:“近闻得民间童谣,‘新野牧,刘皇叔。自到此,民丰足’。倘其养成气候,则非汝所能制也。”
表沉吟不答。蔡氏又言立嗣之事,表翻身而睡。次日表出城往迎刘备,见备所乘之马神骏,问之,方知乃张武之马,表称赞不已。备遂将此马献于刘表,表大喜,遂翻身乘马而还。及众人散却,蒯越见刘表所骑之马,乃问之。
表道:“此玄德所送也。”
越道:“昔先兄蒯良,最善相马;越亦颇晓。此马眼下有泪槽,额边生白点,名为的卢,骑则妨主。张武为此马而亡,主公不可乘之。”
表心中警觉,次日宴饮,表乃对备言道:“昨承惠良马,深感厚意。但贤弟不时征进,可以用之。敬当送还。”
备谢而受之。酒酣,表遣散众人,屏退侍从,独留备在侧。
表泫然泪下,谓备道:“吾有心事,常欲诉之于贤弟,未得其便。”
备道:“贤兄有何难决之事?倘有用弟之处,弟虽死不辞也。”
表道:“前妻陈氏所生长子琦,为人虽贤,而柔懦不足立事;后妻蔡氏所生少子琮,颇聪明。吾欲废长立幼,恐碍于礼法;欲立长子,争奈蔡氏族中,皆掌军务,后必生乱。因此委决不下。”
备道:“自古废长立幼,取乱之道。若忧蔡氏权重,可徐徐削之,不可溺爱而立少子也。”
表默然。备自知语失,乃托醉而起,归馆舍安歇。蔡氏素疑刘备,及蔡瑁回禀,更视刘备如眼中钉刺,故每逢表与备独处,必然窃听,闻得刘备如此说,顿时大怒。乃密召蔡瑁,商议欲诛杀刘备。
瑁道:“请先就馆舍杀之,后报之于主公。”
蔡氏然其言,道:“闻得赵云勇猛,常侍在侧,汝若前去,多带人马方可。”
瑁领命而出,连夜点齐军马。
却说陈宫离席至馆舍,坐等刘备,及备回,单见其神色恍惚。宫问其故,备以酒后失语之事告之。正言语间,忽一人叩门而入,众人视之,乃是山阳伊籍,字机伯,现为刘表幕宾,多与刘琦相亲善。因探知蔡瑁欲害刘备,特夤夜来报。当下伊籍催促刘备速离馆舍,备急唤赵云、祢衡等,一齐上马,径回新野。比及蔡瑁引军赶到馆舍,刘备已去多时。蔡瑁悔恨无极,乃仗剑于壁间刻诗一首,回身离开馆舍,便要往禀刘表。忽见数骑立于馆舍之外,当先一人喝道:
“何处人马,夜至馆舍意欲何为?”
正是刘表。原来那刘琦既遣伊籍通知刘备,尚恐不测,乃往见表,密告此事。表闻言大汗,恐此事祸及整个荆襄,便率从人催马赶来,恰遇蔡瑁出得馆舍。
蔡瑁禀道:“近襄阳多有蟊贼,追至此地,忽而不见。因恐宵小伤及刘
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