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「先生有先生的考量,不准許蓓蒂小姐夜裡出門,能夠最大程度保證她的安全……」
「可是?」
「沒……」
「但說無妨。」
蒲郁思忖一瞬,打定主意還是把想法說出來,「上次是電影院,下次不知道是哪裡。若是我們這弄堂里,更甚這棟樓發生危險的事情,蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學校,一放學必須回來待著。她違反禁令也要同我們上街,難道不是被關在這籠子裡太悶的緣故?」
吳祖清點點頭,「講來講去,還是我做得不對了。」
蒲郁無話可辯駁了,其餘兩位女孩早嚇得發憷,大氣不敢出。
「我既來了,也不擔心無人看管蓓蒂。這樣,你們要玩可以,不出靜安寺路,八點鐘必須回家。」吳祖清說完喝了一口湯,仿佛先前的壓抑氛圍不存在,只是聽小女孩們閒話。
「真的?」吳蓓蒂小心發問。
吳祖清點頭,還說:「這湯不錯,你們多喝一點。」
吳蓓蒂難以置信地捂住唇,片刻後,驚喜道:「門禁調到八點,這麼多年第一次,多謝二哥。」
吳祖清唇角微揚,「不要謝我,是我理虧,沒講過小郁。」
蒲郁暗暗鬆了一口氣,再度拿起筷子。
一席無話,吳祖清看女孩們吃得差不多了,讓傭人煮兩壺差,一壺送到書房,一壺給客廳。
這是留女孩們同蓓蒂繼續玩的意思,可時間不早了,施如令說還要做功課,即告辭了。
樓道里,施如令同蒲郁竊竊私語,「蓓蒂一直講她二哥可怖可怖,我原還笑她有個哥哥不知惜福,今日一見才曉得是我想錯了,果真可怖……」
蒲郁認同,可教養沒法讓她在人後道不是,只說:「吳先生承擔父兄的責任,難免對蓓蒂嚴苛一些。」
「不過,吳二哥不說話還是好的。」
「吳二哥都叫上了?」
施如令晃著手指說:「愛美之心人皆有之……」
「相貌算得了什麼。」
「知道,知道,在小郁心裡,蒲二哥相貌品格俱佳,無人能超過。」
夜漸深,紅磚洋樓的燈逐一熄滅,漆黑的弄堂巷子口出現一輛人力車。
吳祖清坐上去,蓋上防風罩子,整個人被遮在裡面。
車夫回頭瞧他,「先生上哪兒啊?」
「到芳庭樓。」
「上海灘這些樓宇牌坊,沒有我不知道的,可『芳庭樓』我還是頭一回聽說。」
「佳人在書寓,閒人尋風塵。」
「先生說的是那芳華無二度,不消經一醉的地方啊。」車夫蹬上腳踏,「走嘞!」
第7章
佳人在書寓,閒人尋風會。
芳華無二度,不消經一醉。
蒲郁說得沒錯,事情可能發生在電影院,也可能發生在紅磚洋樓。就在蒲郁她們上樓之前,三樓的信箱多了封郵件。
沒人看到是誰放到那兒的,女傭把郵件送到吳祖清書房。他當著女傭的面拆開來,不過是幾份今日的報紙。
仔細看過,才知這些報紙缺張少字,印刷質量頗次。把這些缺漏的地方用長短符號標示出來,卻成了摩斯密碼。
這組暗號就是這麼破譯出來的。
深夜,吳祖清把報紙丟進暖爐,眼見著燒成灰燼了,悄然出門了。
人力車夫帶著吳祖清到四馬路。人們心照不宣,這兒是租界有名的紅粉胭脂巷,長三書寓到最次等的花煙間,還有沒招牌的賭館、煙管,多如繁星。這些不打眼的石門庫房子,夜裡點亮燈盞,招引那些已游離身外的魂。
吳祖清還沒及冠的時候,跟著父輩去過這樣的地方。廣東
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