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回。曹湛、诸葛德威如何抵得住四将，只好率军落荒而逃。道宗等也不追赶，便率军回城报捷去了。
却说窦建德得知粮草被烧尽，不由得内心烦闷，便又招聚群臣议道：“今粮草被烧，下一拨粮草不知何日方可运到。营中现存粮草，与唐军对峙犹恐不足，若此时率军趣河阳，恐有乏粮之忧。”
凌敬见窦建德已有与唐军决战之意，便劝道：“臣愿大王莫存轻敌之念。”
刘斌也劝道：“今现存之粮犹可用数十日，且此去河阳之路，素号富庶，沿途自可征集粮草，大王不可因粮草而改既定之计。”
这时，刘黑闼却献计道：“我军兵多将广，大王神武无敌，本不应惧战。今又粮草匮乏，何必远去河阳，行不测之事。一旦无功，岂不令天下人耻笑！”
窦子方更道：“凌敬书生，怎晓得战事，其计不可从。”
紧接着，曹旦等众将也纷纷主张早日进兵虎牢，与唐军决战。窦建德本已有了与唐军决战之心，方才刘黑闼之言又恰好刺中了他的自尊，此时又见众将纷纷求战，便果断道：“今众心欲战，士气可用，此乃天赞我也。孤不欲违众将之心，当与李世民决一雌雄。”
凌敬闻言，忍不住道：“大王不听臣言，他日必当后悔。”
窦建德闻言，颇感心中不悦：“卿太多虑了。卿近日辛苦，且下去安歇吧。”
说着便令人将凌敬扶出，刘斌见状，便不敢多言了。窦建德回到后宫，又因凌敬出言不逊而心中不悦，忍不住对曹妃讲了。曹妃听了，沉默半晌，终于忍不住道：“妾身以为，凌侍郎所言不可违也。今大王若乘唐国空虚以趋河东，又联结突厥以侵关中，唐必回师自救，郑围自解。若顿兵于此，劳师费财，何日方能成功？若与唐决战，则胜负难料。”
窦建德见曹妃竟也讲这话，不由得越发愤怒：“此事非女子可知也！我来救郑，今郑已亡在旦夕，我若舍郑而去，是畏敌而弃信也。”
曹妃很少见到丈夫如此发怒，因而也不敢再多言了。
夏军要前来决战的消息很快便传到虎牢关内，秦王闻讯，立即又率人到板渚夏营观察一次地势。归途中，众人来到黄河岸边，秦王又观察一阵，便令李道玄与张士贵率三百人并二千余战马在岸边放牧，并对李道玄道：“明日午前，必须返回。”
众人茫然不知秦王何意，敬德忍不住问道：“大战之前，殿下留战马于此，却是何意？”
秦王微微一笑：“此事可问房杜便知。”
回到虎牢关，众人又提起留马河边之事，敬德忍不住问杜如晦道：“司马可知殿下究竟何意？”
杜如晦略一沉思，正待开口，却见房玄龄一言不发，长孙无忌却道：“殿下必有妙算，我等奉命便是。”便不再多言。
秦王见状，对敬德笑道：“无须多问，只待明日与夏军决战。”
却说窦建德虽有心与唐军决战，却始终对秦王心怀怯意，不敢贸然逼近虎牢关。这日忽有人来报：“唐军在河边牧马。”窦建德大喜：“唐军粮草竭矣！明日当出兵与李世民决战。”
众将闻言，问道：“大王何以知唐军粮草已竭？”
窦建德道：“唐军本乏战马，必恐被我所劫夺。若非粮草乏绝，岂肯冒险放牧河岸。粮草既竭，军心必乱。机不可失，明日当出兵与之决战，必一战破之。”
众将闻言，无不赞叹：“大王英明。”
次日一早，窦建德便聚齐大军，直逼虎牢关。