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陵一步。若是不幸输了,却请徐大官人许我挂印封金,流落江湖。”
虚子臣闻言变色,那颚更却在旁边叱道:“兵戈交战何等大事,岂能如此儿戏?食君之禄,便当死节,岂有一战不利,便临阵退逃的道理?”
姜玉函听了,当即避席说道:“若是如此,恕小生山野之性难改,不能为徐大官人所用了。”
那里张永馨和何君威两人连忙相劝,众人却是不欢而散。虚子臣待众人退去,却唤张永馨与何君威两人到得身前,不怿道:“此人这般心性,岂能为将?孤待他也算至诚,他却如此相报!此人终难为孤所用!”
张永馨说道:“姜玉函生来是山野隐逸的狂性,受不得规矩约束。不然时,他既与那傅程鹏相善,也早入朝为官多时了。”
虚子臣心中不悦,沉吟片刻,却道:“那江夏城中李元飞也是云龙一党,恐怕生变。孤已然快马知会高艳明,令他将李元飞制住。待孤再传一令,叫高艳明领军溯江而上,镇守江陵,却叫姜玉函为之辅佐。此人一介狂生,虽然不能为将,然而观其动静,武艺却足可拒敌。”
张永馨道:“天王用人之明,学生佩服。”次日虚子臣一面令人去江夏宣旨,一面却又设宴款待姜玉函,许他一任自由,张永馨等人又从旁劝说。
姜玉函深感其意,俯身下拜道:“天下君王,谁能如徐大官人这般容人?小生虽不愿为官名束缚,然而徐大官人如此以国士待我,人非草木,岂能无感!徐大官人既然不要小生做那君君臣臣的一套忠勇之节,那姜某却是交了徐大官人这个朋友。朋友有难,姜某焉能束手旁观!云龙若来时,小生必尽全身解数与他周旋!”
当时众人尽兴而散,忽然又听说南面一支轻骑开来。虚子臣急谴人哨探时,却是来勤王的荆南兵马统制夏翼赦。
虚子臣大喜,却听那夏翼赦上前请缨道:“末将听闻天王相召,不及整点军马,只领着亲兵奔马而来。此番救驾来迟,甚是惶恐。如今请天王赐予兵马,往襄阳助战,必将那云龙擒来献于马下。”
颚更道:“夏将军兵马雄壮,云龙断然不敌。只是如今天王出巡,只恐那南蛮来惊扰了天王,不可无大军相随。夏将军不必远出,只在江陵城中拱卫,传令点兵来此取齐便可。”
正说之间,却闪出那策士张永馨来,说道:“微臣不才,愿以三寸不烂之舌,说动南蛮来降,助我共讨逆贼。”
虚子臣听了大喜道:“既然先生愿去,定然成功。”
那颚更素来嫉妒何枫、张永馨之能,前岁见张永馨出使一载,回来甚受恩宠,又招来了姜玉函这员好汉,更是不喜。颚更欲沮此行,便道:“南蛮与我数载交兵,仇雠深重,恐怕说不动他,反送了方冷先生性命。”
张永馨呵呵笑道:“楚诏虽然有仇,然而这仇却依然是由云龙而起。况且那北诏杀了云龙兄弟张千,此仇甚大。倘若与我大楚联手,尚有剿灭云龙之机。倘若我大楚当真有个三长两短,新仇旧恨之下,云龙岂会与他干休?届时南蛮必然被荡为平地。是以微臣若是去将这点说明白了,那蛮王料来没有不从的道理。”
虚子臣大喜,便令张永馨往南去了。张永馨临行之前,却将姜玉函拉到一边,说道:“你与云龙交手,若是胜了便罢,如若不胜,可依我计策如此如此行事,我日后便可叫他束手来降。”
不是今日夏翼赦北来张永馨南去,有分教:江陵城中,成一段千古佳话;桂阳府内,死几个阴险小人。毕竟后事如何,且听下回分解。