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好,率先弃军拨马而走,众将蜂拥而随。云龙却不趁势穷追,只是收兵龙山列阵。对众俘虏宣讲颚更之罪,备言自家本无心造反,只是要清天王身侧佞臣。又将其好生款待,便即尽数放回江陵,要他每传回此事。
那里败兵奔回江陵城中,备言此事,虚子臣自是十分惊恐,却道:“今夏统制在长沙征兵未回,江陵将士皆有畏惧之心,此城如何可守?”
颚更道:“天王莫忧,江陵城背靠大江,城高池深,易守难攻。今只需固守,以待长沙夏统制和江夏高统制两面援兵来到,云龙便一鼓可破也!”
正在议论之时,却忽然听人报来,说道东面有一队军马开来。颚更急忙上城头看时,却认得是高艳明旗号,连忙接入城中。那里高艳明拜见了虚子臣与颚更,又与姜玉函等人引见了。颚更却问道:“本令你除去李元飞以后点兵来此勤王,却缘何急急领着这些军马来此?”
却听那高艳明道:“我接了天王之命,本待收拾李元飞逆贼,不料他与云龙早有交流通情。我被他首先发难,夺了军库城池。末将无可奈何,只得领了亲信弃城而走,却来此投奔天王。”
姜玉函在旁听了,便道:“统制不必忧虑,这江陵城有那长江天险维护,云龙贼兵纵然再多十倍,亦叫他尽为鱼鳖之食。”
高艳明道:“既然如此,多是依仗将军。”
颚更却道:“如今云龙又夺襄阳、龙山,旦夕便至江陵。我军连逢大败,军心震恐。如今之策,还是先往南面长沙暂避,待夏统制兵马集结再说。”
虚子臣奋然说道:“孤已弃襄阳,是为示弱。若再弃江陵先走,将士谁有战心?今日既然高统制也已到此,正可背水一战,与云龙定个胜负!”
颚更道:“云龙兵锋极盛,未可轻当。城中将士本待长沙、江夏两路援军,而如今长沙兵马未至,江夏又已落入贼党之手,我军士气大挫。天王万金之体,岂能若有万一?如今之计,莫过引兵南屯长沙,等南蛮援兵赶到,才好重振士气。”
虚子臣听了,长声叹道:“既然如此,谁愿留守江陵?”
当下姜玉函先踏上一步,拱手说道:“姜某家眷老小尽在城中,必当死战。”
虚子臣却担心姜玉函山野心性,不放心由他做主将,沉吟未决。一旁颚更瞧科,便向高艳明努嘴。
高艳明便道:“末将已失江夏,正该死守江陵,将功折罪。”
虚子臣大喜,却道:“姜公子武艺绝伦,然而兵阵之道,毕竟少些经验。便以公子坐镇江陵,再令高统制领军相助,如何?”
姜玉函与高艳明两人各自领命,虚子臣却叫颚更点起大军,望南投长沙去了。高艳明对姜玉函道:“当年西魏丑虏自北强攻江陵,于谨曾言梁元帝有上中下三策。上策为‘耀兵汉、沔,席卷度江,直据丹杨’,中策为‘移郭内居民退保子城,峻其陴堞,以待援军’,下策为‘若难于移动,据守罗郭’。梁元帝行其下策,以致兵败难守,我等岂能重蹈覆辙?只该弃其外郭,收兵内守,以待天王援兵。”
姜玉函道:“当年梁元帝因为兵败,只得焚烧图书十四万卷,长叹‘文武之道今日尽矣’。此诚江陵风流之第一大惨事也。小生于兵阵之道不甚通晓,一切依仗将军。然而既受徐大官人重托,我却不可先行示弱,弃险内守。将军只管收兵内城,待我单剑匹马,先去战他一阵再说。”
高艳明愤然道:“公子尚能如此,我岂是贪生怕死之辈!”便与姜玉函约定,现在且先收兵加固内城,却留一部兵马在外,到时候一同去战云龙。
两将自在整备城防,那里云龙探知虚子臣南走,却道:“徐大官人终不肯交出颚更,我等只得再打江陵城去。”
云龙当即大军直抵江陵城下,两将在城楼上见了那面“奉
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