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拒绝，必定给那一班卖艺兄弟带来麻烦，便心中有了决定。
那一日，胡跌儿便跟了东厂田怀仁。
田怀仁虽是魏忠贤手下红人，却心思远大，早已留意用心栽培强力心腹亲信。胡跌儿便是其中一个。那之后不久，胡跌儿便被编入锦衣卫中。因年纪小，又有田怀仁关照，自打入职，多是经手些无甚风险的公差。田公知道胡跌儿不识字，便着专人教授，更将东厂搜罗的江湖武功典籍着人给胡跌儿讲解，让他自行修炼。胡跌儿虽在草原长大，从小未曾读书识字，却天生聪颖，有专人教授，学的甚快，一年之后，已可以自己读通书籍。
生在草原，身为家中长子，父亲多病，胡跌儿自小便自立自强，性格坚韧，而在锦衣卫中待得时间长了，见多了各种人间之恶，那颗本就欠缺柔软的内心更加心硬如铁。
那件真正触动胡跌儿，让他久久难以释怀，更决定了他之后人世抉择的事情发生在他进入锦衣卫的几年之后。
那一日，诏狱中新抓进来许多犯人，明里的罪名是“结党营私，祸乱朝廷”，内里是因联名密告魏忠贤，被魏忠贤记恨，编织罪名抓进了诏狱。在那些犯人中，胡跌儿发现了两张熟悉的面孔，正是那在大雪夜救自己一命的方大人和他儿子——那个几次与自己寻机说话的小铮。
胡跌儿见到他俩时，他俩都已经受过了大刑，身上、脸上被打了板子，昏昏沉沉的；加之事过几年，胡跌儿身材长高了一些，容貌自也有些变化，因而并未认出胡跌儿。胡跌儿私下打问那年不满二十的小子是如何被抓进来的，方得知：在锦衣卫抓人时，那小铮一时心急，骂了主持办差的锦衣卫副使施逢春。施逢春是魏忠贤手下第一红人东厂公公崔承用着力提拔的心腹猛将，手段本事在锦衣卫中数一数二，一向自负。被一个不足二十岁的年轻人当众辱骂，自然大怒，便命人连这小铮也一并抓来。更因得罪了他，刚入诏狱，不经审问，父子二人便被严刑拷打一番。
当夜，胡跌儿用自己的渠道约出内廷的陈生，要求面见田公。田公听了陈生的禀报，知道胡跌儿定是有事，且已经月余不见胡跌儿，正想看看胡跌儿新近学的本事，便假托寻查私访，和魏忠贤请命，改换了宫内装扮，于晚些时候带陈生出宫。在惯常见面的酒楼单间与胡跌儿闭门会面，先是问了胡跌儿新近所学，让胡跌儿在房内展示一番，之后，便问胡跌儿因了何事主动求见。
胡跌儿便将自己此前遭遇述说了一遍，禀明那诏狱中的方姓罪犯父子是自己的救命恩人，自己想拜托田公救那父子一命。田公听了，沉吟半响道：“其父得罪魏公，难以活命了，其子倒还可一救。”胡跌儿想再求，被陈生拦住，便知道难以求全，希冀能救下方铮也算是个报答。
两日后，那方大人在诏狱中被施逢春折磨致死，确如田公所言，其父死后，上命传下，方铮择日释放。胡跌儿心中难过之余，却也感激田公，知道若非田公使力，方铮定也难逃施逢春毒手。感激之下，便约陈生，要亲自求见田公。见面后，恭恭敬敬地给田公磕了三个头，叩谢田公相助，救得方铮性命。田公自收下胡跌儿后，第一次看到胡跌儿如此恭敬，脸上掠过一丝不易察觉之色，抬头看了一眼陈生，正与陈生投过来的目光相遇。
几日后，方铮被释放。自始至终，胡跌儿都没有与他见面。
因方铮是托了田公关系得以释放，田公特意嘱托将时间安排在傍晚时分，免得被些无关之人看到，多惹闲话。时正夜晚，锦衣卫找来一辆马车将浑身是伤的方铮送上车。马车远去。
一日后，胡跌儿得到讯息，方铮死在了自家门口。