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王室穷,穷得连王宫中日常开支也捉襟见肘,大批宫中技术人员下岗失业,老子辞职出关化胡就是最好的例子;穷得只剩下国之重器——九鼎还在,可是九鼎又不能换钱;穷得堂堂周天子已经落到跟他的名字“匄”(匄同丐)一样,要沦落为乞丐。不然他也不会屡次三番、低声下气来骚扰下面的诸侯。
人穷被讥,人富被嫉,就算天子也不能幸免。周太子姬仁带着他的使团穿的是破衣服,坐的是破木车,车轮呴呴作响,随时都有车崩人伤的可能,怎么敢太张扬呢?低调,尽量低调。
一伙人垂头丧气、悄没声息从阖闾大城北门进城,一般人一定不会注意,不就是一群猥琐的贩夫走卒吗?阖闾城中到处都是。可是却被范蠡注意到了。范蠡现在不用石室牧马,一有空就来北门转悠,望着门外的官道祈求不要出现伍子胥的身影。
范蠡发现这伙人虽然衣衫褴褛,但戴在头上的“冠”却十分鲜亮,一尘不染。这像是贩夫走卒吗?这种习惯只有周人才有,“冠”在他们眼里是最重要的装饰,穿破衣服没关系,但帽子一定要戴正,这叫“正冠”。于是上前打听,果然是周朝洛邑来的,而且来人竟然是周太子姬仁。
范蠡曾经花费大量时间和精力研究天下诸侯国之间关系,自然知道周朝和吴国那点破事,心里突然一亮,有了主意。
这天晚上,他命计倪和黑夫倾其店铺所有,给姬仁落脚的吴国国宾馆送去五色绸缎十匹,裁缝十人,现场量身定制,给这些周朝洛邑来的嘉宾做新衣裳。等到了第二天,新衣服差不多要完工,这才慢条斯理亲自去国宾馆造访姬仁。
这姬仁作为天子的使者千里迢迢来到吴国,担心的就是衣衫褴褛去见吴王夫差太显寒酸,堂堂周朝,还不如一个东海之滨诸侯国富足,想想也无地自容,现在突然有自称越人的富商送来量身定制的新衣裳,不费你一分钱,不就是雪中送炭吗?当然,姬仁是周太子,是周敬王膝下最聪明的儿子,明白天下没有免费的午餐,越人一定有要事相求,会让自己为难,可是还有什么比穿着鲜亮的衣服在夫差面前显霸更重要的呢?照收不误。当然在试穿着新衣服的时候,也在悄悄等待幕后金主的现身。
范蠡在国宾馆见到姬仁后,也不讲客套礼节,送上黄铜十斤,然后直接实话实说,请姬仁能做做夫差的工作,把勾践放还越国。
本来送人财物,求人办事就不是君子所为,没必要假装君子玩斯文,就扮商人谈生意。
姬仁听了范蠡的话,也是心里一亮,有了好主意。范蠡提出的要求不但没有一点让他为难的地方,而且给自己指明了一条抛砖引玉的妙计。自己本来送爵位给夫差是虚,向他要钱财才是实。可是大家都是君子,都是有身份的人,总不能直接像贩夫走卒一样直接伸手讨要,稍不合就争个面红耳赤。需要的是口才,但凡有口才的人,开头太重要,那是切入点。
现在范蠡的要求让他想好了一个绝妙的讨钱的切入点。
所以姬仁也很直接,二话没说,直接答应下来。两人临别前,姬仁还给范蠡一个惊喜,口头赐封越王勾践一个男爵的爵位。
周朝的爵位分公、侯、伯、子、男五等,男爵虽然是最低等的爵爷,但对越王来说,无疑是鱼跃龙门成了龙。勾践本来只是自封的诸侯王,难听点说就是草头王、强盗王,如今有了周天子给的爵位,就等于是真正的诸侯王。
没想到十几套新衣裳、十斤黄铜换来一个爵位,要是勾践预先知道,国家虽穷,百倍其酬,决不皱一下眉头。入吴为奴三年,没想到翻身为爵爷,天意弄人。
姬仁这人很狡猾,他给勾践子爵的赏赐,并不仅仅是因为得到了越人的十套新衣裳、十斤黄铜,还有自己的目的,我们下面将会见到他的真实意图。
姬仁带着使团
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