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“小秀?!”
清晨,天光微曦,李琭醒来发现身旁无人,心里咯噔一下,猛地翻身而起。
第一反应他还想着是不是姑娘家不太方便,避开了人去,可是等了一会儿,也不见她回来。从周边痕迹上看,她又是自己离开的……
李琭想到自己昨晚睡得格外沉,心绪越发向下坠。
这山里还是有古怪。他大意了。
同在官场,余修海自然也听说过李琭的少年成名。此时见他失神模样,心下有些意外,上前来问:“李大人怎么了?嗯,白姑娘呢?她不见了?”
李琭一眼就看出余修海在想什么。他不想白三秀遭受无端怀疑,压下心焦道:“升平四坊出事时,小秀替我尝过所谓神药。或许她也受了影响。”
长安城中那场怪病的详情,余修海是知道的,于是不再多问,立即遣副将命众军士整装。
李琭曾经请他调查乌元平处就诊患者的预后情况。意外猝亡的那部分人群中,绝大多数是独自离家出走,有的留下话来,说要去找黑灵芝。这几日急症爆发,也有十几人趁家人不备,离开了青岩。
现在看来,这恐怕就是百神丹的另一种功效。而白三秀的失踪,说明乌金谷的老巢离此处很近了。
余修海让人以小队为单位,四散开来在附近搜寻。找了一个多时辰,副将来报:“启禀大人,水潭北面发现一个山洞!”
“走,去看看!”
李琭和余修海跟着副将走到一处山崖阴面,曲折处果然藏着一个窄小的洞口,又有藤蔓遮挡,寻常还真难以发现。
余修海留了五十人留守,五十人继续寻找是否有别的出入口,一百人跟随进洞。
这个洞口初入极狭,只有两人宽度,微微倾斜向下。行出数丈之后,突然变得宽敞许多。继续深入,很快地,他们看到了十分骇人的场景。
干尸。
确切地说不是干尸,而是像先被吸食过,枯瘦皱缩,比一般的尸体更加苍白灰败。起初只是零星几个,越往里走,尸体越多,而且有些年月已久,几乎已经和洞壁烂为一体了。如此景象,看得众人俱是脚底生寒,毛骨悚然。
庄州气候潮湿,洞穴内更是阴冷湿重,这些尸体显然不是自然形成。
“等等,照近些。”
李琭脸色很难看,但越是焦急,他越是力持冷静,让一个军士举过火把,给他照亮。他仔细翻看着一具相对新鲜的尸体,对凑过来的余修海道:“是藤蔓。”
余修海顺着他所指,果然瞧见肢体上有被缠绞的痕迹。
他低声问:“我听说乐游原妖树会散出藤蔓……”
李琭点点头。
这些尸体都穿着普通的麻布衣裳,看身边散落的物件,大概就是樵夫、赶山客、旅人之类,想必就是那些失踪的人了。
或许是自己走进来,又或许是被抓来拖来,总之是被活活吸干生气,衰竭而亡。
众人看着这一切,正各怀心思,忽然,幽静的洞穴中传来隐隐的语声,咋一听,仿佛幽冥深处恶鬼的低语。
“什么人?!”众人一阵骚动,副将粗声大喝,“什么人在那装神弄鬼!”
“嘘。”李琭示意他噤声,凝神细听。
那声音又响了起来,不过这一回勉强能听清一些。
“救命,救救我……”