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幸而姜恆在這場劫難之中活下來了,潯東的百姓亦因他安然無恙,而保住了性命,否則必將迎來姜昭的又一場大屠殺。
半個時辰後,姜恆好不容易止住眼淚,看見衛婆躺在板車上的屍體時,又大哭起來。
項州坐在車前為蒼老的衛婆縫上腹部的創口,臨死前為姜昭擋下的那一刀,斬破了她的肋下。
「別哭了!」昭夫人坐在一旁飲薑茶,又恢復一貫的模樣,皺眉道,「煩死了!」
姜恆抱住衛婆冰冷的手臂,將她皺巴巴的手掌貼在自己臉上,想起衛婆從小到大待他的回憶,哭得肝腸寸斷。
「人誰無死?」昭夫人又恢復了慣常的語氣,「習武殺人者,終究會落得這麼個下場。讀書讀書,老莊沒教你如何勘破生死?!書都讀狗身上去了!」
耿曙握著衛婆的另一隻手,不住發抖哽咽,直到項州處理好了屍體,說:「縫好了。」
「燒了罷,」昭夫人生硬地答道,「燒完把骨灰帶著,送回家去。」
「娘,咱們沒有家了。」姜恆哽咽道,「衛婆死了,怎麼辦?」
「讓項州送回衛家去。」昭夫人看著耿曙手持火炬,走上前,在神祠後點燃了衛婆身下的柴火。
火光燃起,耿曙與姜恆、項州一排站著,昭夫人又冷冷道:「磕頭!」
姜恆顧著痛哭,被提醒了才與耿曙一起跪下,朝火化的衛婆屍體磕了頭。
潯東縣城防官率領一眾里正來了,各自站著。縣官戰死,鄭國未遣來新的地方官,增援軍隊尚在路上,城中暫以城防官為首。
「昭夫人,」城防官畢恭畢敬道,「潯東全城十萬百姓,莫不感謝您的恩德,得聞姜家被焚,接下來夫人如何打算,還請示下。」
昭夫人從火焰前回身,看見百姓們紛紛簇擁過來,拖家帶口,朝她跪拜以謝救命之恩,從玄武祠外直到半山腰上,密密麻麻,跪了近兩萬人,黑壓壓一片。
姜恆看了看母親,不知該不該開口說什麼。昭夫人冷漠注視眾生,許久沒有吭聲,及至城防官又說:「我們臨時打掃出城東一間宅邸,不如請夫人移步……」
「我出城去,為你們刺殺羋霞。」昭夫人毫不留情地打斷了城防官的話頭,話裡帶著徹骨的寒意,漫天飛雪降在這兩萬人的頭上,猶如一股肅殺之氣掩來。
「你們燒我家宅,劫我孩兒!」昭夫人倏然一把抓住姜恆,將他推到身前,讓百姓們看清楚,怒喝道,「一群忘恩負義之徒!我姜家不過兩個小孩兒,無恥之輩覬覦家財也就罷了,竟是連兩個孩子也不放過!」
城防官馬上道:「昭夫人請息怒,人性好惡參半,城中百姓,亦有……」
昭夫人倏然上前半步,所有人一驚,城防官依舊保持了鎮定,沒有退後。
「我現在只後悔救了你們性命,」昭夫人咬牙切齒道,「早知便該讓郢軍殺進城來,燒掉你們的容身之所,姦淫你們的妻兒!讓你們嘗嘗妻離子散、家破人亡的滋味!」
剎那間,耿曙一眼瞥見了祠堂樹後,慌不迭藏躲的幾個身影。
姜恆還沉浸在衛婆的死里,不住悽苦淌淚,然而昭夫人作勢要打,姜恆又只得苦苦忍著。
城防官坦然道:「昭夫人大恩大德,無以為報,此事在下難辭其咎,若今日身死得以一抵,性命便請取去,又有何妨?」
昭夫人輕蔑地哼了一聲,最後道:「滾罷,都滾,你們遲早一天將有該得的報應,都給我記著,這座城,遲早會等來被血洗的一天。」
姜恆聽慣了母親的怨毒之語,倒不如何驚訝,只是不住搖晃昭夫人的手,又摸摸她的背,想讓她別生氣了。城防官一時也下不了台,只得讓昭夫人自己慢慢地消氣。
人群漸散後,項州開始
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