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寧氏一聽,急了,站起來道:「怎麼?瞧你這意思,是讓他就在南邊待著了?可他這眼瞅著翻過年就要十七,不得尋摸著找一門親事?人都不在,我怎麼給他尋摸?老二可都要定下來了!」

她一急,就把真實理由給禿嚕了出來,不由有幾分心虛。

畢竟嫡母非跟庶子較勁,說出來實在難聽。

褚志海無言半晌,道:「這事就這麼定了,我沒空與你分說,夫人趕緊著準備禮單才是正經!」說罷抬腳走人。

寧氏憤恨不已,絞著帕子兀自生半天悶氣,最終還是回後院去準備壽禮去了。這大約就是魔高一尺道高一丈,寧氏在後院再橫,也一樣拿不了褚志海的主意。

到這時候,褚樓已經站在漕船高高的船頭上,還在奇怪為何沒有家將追過來。他看向周圍,此處正是大運河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

只見曉霧初歇,寬闊的河面上水汽蒸騰,無數大船小船揚帆進出港口。

數不清的漕船、客船、貨船、遊船,大者遮天蔽日,威武沉重,小者也有幾十噸的吃重,密密麻麻如過江之鯽。

下方長寬數百米的木製碼頭上人頭攢動,最靠岸邊的縴夫們赤著油亮發黑的膀子,扯著縴繩滿臉猙獰,號子震天,此起彼伏;遠處幾十米高的木頭燈柱垂下一串七八個紅燈籠,燈籠下方的腳夫排著隊運送糧袋。

更遠的地方有一排整齊的二層小樓,食肆勾欄林立,漕運司辦事處也設在此地,衛所士兵和各地各國商人擠擠攘攘。

褚樓看得眼花繚亂。這幅光景,可謂舳艫蔽水、盛況空前,與他印象中後世的碼頭相比,亦不遑多讓!

「就是沒空調,太熱了。」那陣激動一過去,他又萎靡了。

八月的天最是悶熱,船艙里尤為如此。

褚樓盡力探出頭,想要感受一絲涼意,可惜外頭被大太陽曬著,熱浪滾滾。他所住客艙在臨碼頭這側,分外嘈雜,可以說是又熱又鬧,著實難熬。

官運的漕船主要用於運送各地徵收的漕糧,並不為載客,故而留給客艙的空間非常狹小,布置也十分簡陋。要說好處,唯有安全和快這兩點。

朝廷於各地設立了惠民倉。漕船便在豐年低價收購余粟,沿途儲至惠民倉;荒年用平價出售積粟,來調控各地糧價。

褚樓所乘這艘漕船,正好自江南運糧入京,有些漕船運糧到江南道,還能裝了滿船的官鹽返航,賺點收益。相比之下,直接入京的漕船反倒少了油水,因此這些船也會載客返航,好賺些船資。

「冰雪冷元子、綠豆甘草冰——」

他眼睛一亮,伸手招呼叫賣的婦人,「大娘,給我來一碗冷元子!」

穿著粗布的婦人見狀挑著擔走到樓船下方,沖他喊道:「這位小相公,你且扔了籃子下來,五文錢。」

褚樓轉頭找了找,果然在客艙一角找到了吊籃,不由覺得新奇。他拎住了一頭的草繩,丟了銅錢進去,便將籃子拋下。

那婦人舀了一碗的冰鎮湯圓,放進籃子裡,褚樓小心翼翼往上拽,那碗卻穩穩噹噹,直拎上來一瞧,原是籃底有一圈凹槽,正好放碗。

「大嬸,這碗怎麼還你?」他探頭喊道。

婦人復又挑起擔子:「小相公且吃著!待我轉過一圈再來討!」便走了。

褚樓靠窗坐下,細細打量這一碗湯圓,糖水裡浮著碎冰,撒著桂花,湯圓玉雪可愛。

也不知道是不是因為長期做碼頭的生意,漕船將開,那婦人恰好兜了一圈回來,看她輕快的腳步,想必擔子裡的糖水吃食已賣出去不少。

褚樓還了碗,擦了擦滿頭的汗,冰鎮湯圓里不過是一些碎冰,哪裡比得上家中的冰碗?

突然外頭傳來嘹亮的號子

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