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「香神。」
「香神不是女夷嗎,為何做西域打扮?」
「女夷是花神。」女僕撇了撇嘴:「我們供的是香神乾闥婆。」
「西天的神仙?」
「嗯哼。」
滿腔的好奇,伴隨著讚賞,崇敬,一齊湧上蓮生心頭。以往還從未聽說過,香也有個神仙管,還是個西天的神仙。想來也是,敦煌匯集的天下香料,一半以上出自西域,管香的神仙,自然也在西方啦。
「真漂亮呀。像是真的神仙,隨時能從畫裡飛下來一樣。」
女僕自鼻孔中哼了一聲。「這算什麼。我們香神殿裡供的乾闥婆像,那才是真正的神仙呢。」
「哇,還有個神像?在哪裡,能讓我看看嗎?」
「你要買香?」
「不買呀。」
女僕登時變了臉色。「不買你進來逛什麼?」
手中掃帚揮舞,幾下將蓮生趕出店外:「我們是香鋪,做買賣的地方,你這等小乞兒進來閒逛,把我們店堂都弄腌臢了!」
蓮生雙手抱頭,好歹避過被掃帚竹絲戳破面頰之虞,足下一個踏空,跌倒在店外檐廊下。手忙腳亂地爬起身,抬頭只見一隻巨大的牌匾高懸,雕工精細的百花環拱,黑底金字,燦爛生輝:
「甘家香堂」。
難怪這僕從都如此傲慢。
甘家香堂,敦煌第一香鋪,整個香市倒有一大半的香料商都與他家打交道。綿延數代的制香世家,在敦煌無人不知無人不曉,上至王公貴胄,下至市井平民,只要用香,多半都買過他家的貨品。連皇宮玉宸宮裡,也到處都是甘家香堂精心巧制的秘香。
蓮生雖然嗜食花香,但素來只吃野花野草,哪有閒錢去買什麼秘香,自然從未踏入過甘家香堂。此時雖見這店堂宏大,氣派非凡,但心頭剛剛湧起的一點景仰之意,也都被這僕從的傲慢澆熄了。
「有什麼了不起啊!」蓮生拂去身上灰泥,悻悻走開:「不就是個香神像嗎?我去別家店子看看,也是一樣!」
「喲,香神是人人都能請的麼?」那女僕的嘴巴更撇到耳根下去了:「我們甘家香堂的香神殿,那是敦煌獨一份,連我都無緣參拜,要三品香博士,才能進香神殿拜香神呢!」
「誰高興拜那個呀?拜了能升仙?」
「小野丫頭懂什麼。」女僕嫌棄地白了蓮生一眼,自顧自地提著掃帚走進店堂:「我家那香神像已經傳承數代,靈驗無比,想要的香方,在殿中扶乩請神,有求必應!」
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「不成。」
胖胖的甘家香堂女掌柜,雖然滿面笑容,慈眉善目,比那女僕和氣得多,但打量蓮生的神情之間,仍然帶了點掩飾不住的譏誚之意:「香博士不是想做就能做的,姑娘歇了這份心吧。」
「我可以不要工錢。」
女掌柜咧了咧嘴。「多一個閒人擠在店裡,你不要錢,還妨礙我們賺錢呢。」
「我不是閒人,一直在給人做工的,浣衣,縫補,打掃,放牧,樣樣都會。」
「會制香麼?」
「……我可以學。」
女掌柜笑意更濃:「我們卻憑什麼要教你?甘家香堂是做買賣的,不是救濟叫花子的。」
蓮生屈辱地低了頭。
自幼在苦水井長大,對各式輕蔑折辱早已習慣,生性磊落的蓮生,甚至都不再生氣,大不了拂袖而去,大路朝天各走一邊。只要自己不折辱自己,就沒人折辱得到你。然而如今情勢逼人,不得不向人俯首,卻無論怎樣做小伏低,苦苦哀求,都得不到一句允准。
香博士,本來不是什麼了不起的活計。敦煌對各種工匠都稱博士:茶博士,酒博士,木博士,磨博士……
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