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吴捷对招募矿工很感兴趣,除了矿工可以挖掘地道、制造火药外,还在于矿工多吃苦耐劳,具备一定的组织纪律。
两人兴师动众,各带了五百兵马。罗大纲提前派出两百精兵,把守住进出煤矿的要道,活捉矿监、矿丁等清朝官吏。
太平军大摇大摆地进入煤矿,费了一个时辰才把矿工召集到地面上,然后当着矿工的面,把矿监、矿丁等官吏绑在木柱上。
罗大纲在台后坐镇,吴捷跃到台上,对矿工们讲话:“诸位矿工兄弟,天军此番前来,无意伤害大家。只因听说矿监、矿丁等清妖官吏作威作福,不把大家当人看。天军以解救百姓为己任,岂能坐视不管。
“因此,天军替大家作主,把他们绑了起来。请大家不要害怕,尽管大声说一说矿监的罪恶。若是罪大恶极,我们一定饶不了他们。”
矿工们沉默地站在前面,他们满身都被煤渣染得黑黝黝的,眼神里充满了畏惧、麻木和疑惑。由于长年在井下劳动,他们普遍驼背,显得矮小、卑微。
在当时,他们属于贱民,子孙不得参加科举,官吏们也不把他们当人看,处处剥削他们、压迫他们。
当吴捷鼓励他们揭发矿监的罪恶时,他们惊得目瞪口呆。从来没人关心过他们的死活,从来没人替他们作主,更没人敢惩罚高高在上的矿监。
矿工们原以为,太平军抓住矿监,不过是要取而代之。听说长毛都是杀人不眨眼的魔头,说不定长毛还要变本加厉,哪敢奢望他们解救自己呢?
尽管吴捷一再鼓励,矿工们仍然不敢吭声。过了好一会儿,刘代伟站了出来。他是一个三十五六的矿工,浑身黝黑,个头矮小。
在吴捷的鼓励下,刘代伟起头骂起矿监:“诸位兄弟们,刘某斗胆打个头儿。五年前,矿监克扣兄弟们的月钱。刘某年轻气盛,发了几句牢骚。
“矿监知道后,派矿丁把我抓了起来,吊在矿井洞口一天一夜,抽我二十铁鞭。多亏刘某命大,侥幸活了下来。你们瞧,这就是当年留下的伤口。”
说完,刘代伟扒开上衣,用随身的水壶冲去背上的煤灰。果然,数十道狰狞的疤痕显露出来,默默地诉说着主人的悲惨遭遇。
吴捷面露同情,说:“好兄弟!待会就请你抽打矿监二十马鞭,以报当年之仇。”
众人纷纷叫好。有人起了头,又得报大仇,众人纷纷哭诉起来:
“小人要控告矿丁李三,我大哥死于矿难,李三侵吞我家恤银,诬告我大哥病死。”
“大人请为我作主。那年矿上丢了银两,矿监非说是我们偷了,把我们打得半死,克扣我们的月钱。”
“小人要控告矿丁王四,当年运煤开路,王四强拆了我家的房屋,一分钱也未补偿。”
……
众人群情激昂。刘代伟不知从哪找来一条马鞭,对着矿监狠狠抽去。矿工们先是指着矿丁鼻子骂,后来向他们扔石块,最后竟动起武来,抄起铁锹朝矿丁们抡去。
反正有人先动手了。后面的矿丁们生怕失去这个报仇血恨的好机会,一拥而上,各施手段,把矿监、矿丁们打得死的死、残的残。
眼看时机成熟,吴捷率着亲兵,劝止住暴怒的矿工们。一向逆来顺受的矿工们,经过鼓动之后,竟然爆发出如此大杀伤力。假若将他们编练成军,定能练成一支劲旅。
再看那些一贯作威作福的矿监、矿丁们,个个血肉模糊,不死也残。
不少矿工打起了退堂鼓:
“完了,闯了大祸了。要是官府找我们算账,岂不吃不了兜着走?”
“可不是!谁下手这么重?教训教训他们就是了,怎么把人打死了!”
“杀人偿命,难道我们都犯了死罪?”
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