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家更熟悉其简称“厂公”或是“督主”。
东厂刚成立的时候没什么人,所以朱棣就从锦衣卫调派高手,让他们训练一批太监。等这些太监合格后,就可以自己培养下一代太监。东厂负责的事务和拥有的特权,与锦衣卫差不多,不过东厂没有自己的监狱,如果抓到犯人,还是要交给锦衣卫北镇抚司处置。
虽然东厂成立的时间,要比锦衣卫晚一些,但出于设立的根本原因,是朱棣想要让其监督锦衣卫,所以东厂一直凌驾于锦衣卫之上。锦衣卫指挥使见到东厂厂公,甚至都要行跪拜礼。
到了明朝中后期,特别是刘瑾、魏忠贤等大宦官掌权之时,锦衣卫指挥使的任命,甚至都要经过他们的允许。因此后来的锦衣卫,也不得不依附东厂,成为其手下爪牙。
值得一提的是,东厂这样一个坏事做尽的组织,其总部大堂竟然悬挂的是岳飞的画像,实在是讽刺。
这第三个特务(特权)机构就是西厂
西厂的成立时间就更晚了,明宪宗朱见深即位后,渐渐对东厂的工作感到很不满。有一次,道士李子龙潜入皇宫,差点伤了明宪宗,所以明宪宗认为,光有东厂保护自己还不够。
于是,明宪宗让自己的亲信太监汪直,从锦衣卫中挑选高手,专门负责保护自己。除此之外,还让他们到民间去刺探动向。为了与东厂进行区分,所以明宪宗就将这个有汪直带领的团队,命名为“西厂”。
由于汪直是明宪宗的心腹,加上他也很努力表现自己,立下不少“功劳”,所以西厂的在编人数,渐渐超过了东厂。如此一来,汪直就更有干劲了,只要民间有任何风吹草动,他就要大动干戈。有时候没有案子,他也要设法制造一连串案子出来。
明宪宗见汪直如此能干,就给他更大的特权,就是可以不用汇报,便能直接抓人,并且进行审讯。史书记载汪直当时:
“气焰熏灼,凡西厂逮捕朝臣,初不俟奏请。”
时间一长,冤假错案就越来越多,群臣对于西厂的反对声也越来越大。汪直一时间成为所有人的公敌,也就这样慢慢退出政治斗争的舞台。
明武宗朱厚照即位后,由于宠信宦官刘瑾,所以西厂又得以重开。不过随着刘瑾的倒台,西厂也正式宣告关闭,此后再没有重启过。
这第四个特务(特权)机构就是内厂
内厂又叫大内行厂、内办事厂,它是明朝厂卫中,权力最大的一个机构,东厂、西厂、锦衣卫加起来,都敌不过它。为什么会这样呢?
朱厚照登基后宠信刘瑾,而以刘瑾为首的,是深受皇帝信任的“八虎”。当时八虎中的马永成提督东厂,谷大用提督西厂,刘瑾掌管司礼监。一开始这些人狼狈为奸,一同蛊惑皇帝,巩固自己的地位。可时间一长,他们都想站在其他人之上,所以渐渐形成对立。
在这三人之中,朱厚照最信任的无疑是刘瑾,所以在他的怂恿下,朱厚照便成立了内厂。内厂的特权比东厂、西厂、锦衣卫都要大,同时还有监视这三个机构的特权,因此凌驾于三者之上。
虽然内厂存在时间并不长,仅仅只有五年时间,随着刘瑾的倒台,内厂就和西厂一同被撤了。但是在这五年之中,刘瑾凭借内厂不断扩张势力,做尽坏事,将朝堂搞得乌烟瘴气。内厂和西厂的裁撤,无疑是值得庆幸的事。
这就是明朝神秘的厂卫组织,其实了解之后,发现也并不是很神秘。这四大机构之所以能够活跃起来,还是因为皇帝的怠政,以及过度纵容有关。
朱元璋和朱棣,他们统治时期的锦衣卫,因为在两位雄主的控制下,根本没有机会扩充势力,所以不足为患。像明仁宗、明宣宗、明孝宗这样的中兴之主,本身执政能力出色,又励精图治,所以这期间的厂卫,也不敢胡作非为
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