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和寧坊毗鄰禁中，五寺中的太常、光祿、鴻臚三寺皆在此，西面是刑部的堂房、刑訊室，再往南，就是南刑獄，也就是俗稱的「天牢」。
這些天，李從舟已往返此地多次。
他從祭龍山下茶攤的茶博士處打聽得消息——說西南那幫苗人，因從蜀府傳回的證據確鑿，三日後就能宣判。
像他們這樣定罪「通敵叛國」的，成年男子斬首、婦孺沒為官妓，余者皆要被變賣為奴。
適時，牙人就會下刑獄談買賣。
而牙人做生意是為圖利，若從刑獄買入後就能立刻出手，對他們來說是最賺的：既不用輾轉到各地兜售，還不用承擔奴隸在路上餓死、病死的風險。
於是李從舟帶齊銀子、找藉口下山，守到了和寧坊外。
巳時剛過，遠遠就看見刑部堂房邊牆上開了扇角門，一個精瘦駝背的牙人走出來，身後跟著數名面露凶光的壯漢。
壯漢手中牽著鐵索，鎖鏈那頭拴著即將被發賣的苗人們。
李從舟等了一會兒，沒見著烏影走出來，反看到幾個獄卒從門內抬出一隻大鐵籠，烏影蜷縮其中、身上遍布鞭痕。
將鐵籠抬到那牙人準備好的板車上，幾個獄卒拱手：「孫老闆發財。」
姓孫的賊眉鼠眼、一口齙牙，一邊給他們塞好處費，一邊笑著還禮，「托福托福，托各位官爺的福。」
獄卒們各自掂量著手中的紅布包，跟他客氣兩句後就轉身回去。
李從舟站在禁城前的大榆樹後，看著這一切面色霜寒、眉頭緊縮。
牙人出來也沒走遠，就在南獄外街吆喝起來——
「來瞧一瞧看一看餵——！身強體壯的苗人奴隸！」
西南叛亂事大，加之前幾日在菜市口斬首了幾個，這事在京中傳得沸沸揚揚，他這麼一叫喚，附近自然圍來許多看熱鬧的百姓。
尋常百姓就是來看個新奇，畢竟這些人是「亂黨」，都擔心買回去野性難馴。
倒是京城教坊司的左奉鑾戴著個面紗款款上前，挑挑揀揀從一群苗人孩子中擇出幾個，準備帶回去教習訓練，也算一種野趣。
孫老闆拿了錢眉開眼笑，當場給左奉鑾簽契。
原本牙人紹介奴隸前要到官牙登記造冊，但為了方便買賣，有官憑的牙人們身上多半都會帶著數十張由官牙開出的空白契書。
這契書出自戶部合契廠，一張整紙被折裁成三份，每道折縫李都齊縫蓋著戶部、合契廠和官牙的官印。
僕役奴隸販出後，牙人填寫好內容，各自簽契畫押後，一份由買主帶走，一份由牙人留檔，剩下一份再交回官牙補造名冊。
往後若有逃奴或私下買賣人口的，就以這份合裁契書為憑。
有左奉鑾做例，京中幾個秦樓楚館的鴇母也上前，苗人奴隸轉眼就少了大半。
也有幾人到烏影的鐵籠前駐足，不過最後都搖搖頭走了。
孫老闆介紹得口乾舌燥，一雙小眼睛盯著烏影滴溜溜轉，不知道是不是在想將他販到西戎的壞主意。
李從舟遂從樹影中走出。
他一席僧袍，手中捻著佛珠，徑直走過去、站到籠前道了佛號。
孫老闆正在用袖子扇風，聽見句阿彌陀佛轉頭找了找沒看見人，視線往下一掃，才看見李從舟。
他滿臉嫌棄地啐了一口，伸手就推他，「去去去，別來我這兒討錢！」
李從舟卻面無表情指指籠子，「這個，怎麼賣。」
孫老闆吊起眼睛，上下打量他一番後，伸出小指剔了剔牙，「小禿驢也學菩薩普濟眾生啊？有錢嗎你？一邊去、別給老子搗亂！」
李從舟眸色漸寒，聲音也冷，「多、少。」
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