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进入十一月后,位于大宋最北端的河北诸路对比中原等地实则提前进入了寒冬腊月,呼啸的西北风很快就带来了连绵的大雪。
位于真定府行唐县境内的独羊岗是宋辽边界的边陲小镇,此地在施行保甲法之后,地方上话事人自然就成了都保刘桐,他也是之前的里正衙前。
刘桐现年三十九岁,出身本地大族,因地处边关,此地民风豪放,他幼时读书不成,也就开始做边关地区的豪放游侠。其人仗义疏财,豪放不羁,在行唐县闯出了不小的声望。
其后回乡做了都保,在任上可谓尽职尽责,多次率保丁打退契丹人的小股劫掠。
这日傍晚大雪纷飞,刘保在自家庄内宰杀肥羊款待一众朋友兄弟八九人,酒过三巡,刘保突然扶须长叹,“诸位兄弟,哥哥我因不欲众乡亲多交保钱恶了那禁军指挥使潘仝,如之奈何?”
“哥哥怕他作甚?这保钱本就扯淡,他们禁军是朝廷发饷,为国镇守边疆。如何还让俺们再交保钱?若是那厮再闹腾,俺替哥哥一刀剁了他的鸟头。”一个黑胡子大汉放下大口啃着的羊腿,拍案而起。
这话一出,刘保连连摆手,“人家到底是朝廷命官,麾下也有好几百兄弟,先不说杀不杀得掉,就是杀得掉也不能干这事,总不能为了这么个败类我们兄弟都落草为寇吧!”
众人闻言也都觉得有理,唯有那黑胡子大汉仍愤愤不平,“杀不能杀打不能打,那这保钱一年比一年高,又当如何?”
刘保闻言也是头疼,最开始这潘仝收的保钱也还好,半年为期一户一百文,短短三年不到已经涨到一户八百文。
本地乡民承担着同其他地方一样的赋税,偶尔还会被契丹人劫掠,生活本就很苦了,现在还要承担着子虚乌有的保钱,试问这么下去谁还能在这边疆活下去?
“哥哥,我倒有一个办法。”这时桌角一位一直没有开口的文士模样的人起身拱手道:“我老家有一远房亲戚是真定曹氏族人,现今曹氏子孙多在军中任职,我们何不备些薄礼,求他们在军中通融一二。”
刘保闻言不由眼前一亮,一拍大腿,“哎呀兄弟,早说你有真定曹氏这条路子啊!若能有曹氏子孙相助,那区区禁军营级指挥使有何惧哉?”
他在这北疆一带游荡数年,知道真定曹氏大名可谓如雷贯耳。
真定曹氏的祖上可追溯到大宋开国元勋曹彬,曹彬平灭后蜀、砥定江南,位极人臣自不必说。其之后的累世子孙虽再无他这等不世出的人物,但也多数在军中任职,镇守地方。
其孙女曹氏也在后来嫁于仁宗赵祯为皇后,历仁宗、英宗、神宗三朝,为后四十六年,主政时期长达十六年,曹氏家族在这期间恩荫为官、升官、加俸者达一百八十余人。
到了最近的年轻一代,曹诵年方二十一岁就在军中享有盛名,其他曹氏子孙也多是军中将校。
不客气的说真定曹氏是河北四路第一家族一点也不夸张。
不过,刘保也知道就他这能耐肯定是触碰不到曹氏正房的,所谓的远房亲戚血脉应该也是三代以上了。
但是,就这也就够了,能用曹氏大名稍稍震慑那潘仝就是他的诉求了。
“这样,这事宜早不宜迟,我现在就备着礼物、钱帛,你带上到你那亲戚家。不求别的,只求能把我们独羊岗的真实情况反应一二,让上层能稍稍管一下这些没有法度的底层将官。”刘保起身唤来管家,让他取了点细软和一些貂皮人参包起来交给那文士模样的兄弟。
“士明,”刘保拍着那文士的肩膀,叹道:“这是兄长的全部家底,事关几百户百姓的生计,成与不成就看你了。”
那文士全名张士明祖上做过州县长官,不过自他父亲那代就已经家道中落。自己也是多靠刘保
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