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整個馬場一直往東部延伸,橫跨兩郡毗鄰六縣,是豳州最主要的軍馬繁育與馴養基地,每年都向大燕各地輸送數萬匹優質良馬——當然不是無條件的。
自漢時正式開闢,數百年以來,彤雲馬場一直作為皇家軍馬場存在。
前朝起,隨著承平日久,朝廷在戰馬培育上有所疏忽,彤雲馬場逐漸荒廢。大燕又一直以農耕為主,天然草場缺乏,也沒有足夠的條件進行大規模馬匹馴養。
這也就造成了長久以來良馬稀少、馬價騰貴的局面,別說戰馬,就是尋常馬匹在內郡都能賣至天價。
與各蠻族交戰的那些年,尤其是在驅走北涼兵之後,北地六州都開始重視起軍馬和騎兵的培馴。
經過數年的蟄伏與休養生息,如今的北地,勉強算是人丁興旺府庫充盈,戰馬也已經能夠充足供應。
諸邊郡的馬價,較高者才為九千錢,常價更是止錢三千,還有低至二千五百錢以下者。
而在南地,花兩萬錢高價購得的所謂上等馬,在北地至多也就被定為中等,甚至是下等——這中間的利潤差價可想而知。
不過此時的戰馬是禁止貿易的。
京陵宗室高門偶爾能淘換到一兩匹良種戰馬,還要提防被朝廷追究。一般顯貴最多也就是用尋常馬匹,再往下就是牛、驢之類。
姜佛桑問過才知,彤雲馬場養馬量多達七十萬匹,興盛之狀令人瞠目。
卞氏不無自豪地笑說:「北地雖有馬場無數,彤雲馬場卻是最大的一個,其他州郡偶爾還想通過朝廷從咱們這購馬。」
「如此。」姜佛桑點頭。
崇州鐵礦豐富,豳州馬匹優良,能成為朝廷的兩大心腹之患,不是沒有原因的。
彤雲馬場雖名義上是個馬場,但其所在除了大馬營和大片草原,還有大片的耕地區與森林區,所以即便是不參加騎射之戲的女眷也不必擔心無聊,可以在侍從和軍卒的護衛下乘軺車四處觀賞。
姜佛桑先是和娣姒以及蕭琥的幾個侄婦們在馬場轉了一圈,這才去往射箭場。
篷帳和高台俱已搭好,三面環繞,蕭琥並其高級僚屬以及各大族的家主坐於北帳,東邊是女眷所在,西邊則是低等級將官的坐席。
參加比試的也都是各家族的年輕子弟。
這也是蕭琥用意所在——與南朝士族們的不樂武位、鄙薄武事相比,蕭琥希望北地兒郎們永不忘兵戈、永遠戰備。
他的原話是:「凡為男兒,不說沙場殺敵,至不濟也要上得了快馬、拉得了強弓,若一味養尊處優,養出個矯揉造作紙醉金迷的脾性,縱然成為名士又如何?敵寇來時只會死得更快些。」
所以蕭琥的六子之中,除了最小的蕭元貞和生性怯懦的蕭元奚,基本上個個能征慣戰。
二子蕭元承雖已不良於行,雙腿也是折損於戰場。
每逢元日、重陽這些大節,蕭琥就會舉行演武、射箭比試,為激勵,也為考校。
激勵的意思居多,自然要設彩頭。
往年都是些汗血寶馬或者罕見兵器,今年卻是一整套和田玉的酒具,倒也新鮮。
女眷觀賞區——
鍾媄左右顧盼:「五表兄怎麼還沒來?」
岳夫人咳了一下,拉她坐好。
何瑱隱晦地白了一眼。
鍾媄卻不肯安生坐著:「五表兄若是不參加比試,我才不來看呢!」
說罷起身要走。
佟夫人看了賈嫗一眼,賈嫗低聲道:「婢子該勸的都勸了……」
包括佟夫人在內,好幾道目光都若有似無地掃過姜佛桑。
姜佛桑目視前方,只當聽不見。
這邊,岳夫人和鍾媄還在拉扯。
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