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朱成碧蹲在火塘旁邊,伸出一雙小手正在烤,聞言白了他一眼:「怎麼?如今連我也疑起來?」
「不敢。只是常公子的筆,壞得也太湊巧了些。」
她鼓起了臉頰:「你不信我。我不告訴你。」
還是常青苦笑著過來解釋:「那檀先生之前與我倆有過一面之緣,只知道他是名傀儡師,能驅使機關傀儡。這人一側面上覆有檀木面具,想來該是容貌有損。除此之外,便再不知其他了。」
「也該是開誠布公的時候了。」譚一鷺點了點頭,自腰間將那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出來,放在桌面上,提高音量道,「不瞞諸位,譚某並非普通行商,乃是無夏城中的羿師。任務在身,原本不該揭穿身份,但這妖獸兇險萬分,既能化為人形,也能惑人心智,唯有大家同仇敵愾,方能有一條生路。」
他見眾人都點頭稱是,便取了一旁的背簍,從最深處掏出一個包裹來。那是一隻骷髏,從頭頂到臉頰,都覆蓋著密密麻麻的蘑菇。
「今年入秋以來,瑤光海附近便總有人失蹤,蒼梧山中本來便有猛獸,就算是吃掉幾人,也在情理當中。但這些失蹤的人,無一例外,都變成了這副模樣。這就是路過的商隊寧願繞遠路,也不敢再來浮魚的原因,也是譚某來這裡的真正目的。」
他卻忽然恍惚起來,憶起自己跪在紗帳之外,帳內人影模糊,垂著長發。那時他立下了怎樣的誓言?他將手放在胸口說,屬下定不辱使命,為王爺帶回……
帶回什麼?
他沒有來得及想清這個問題,常青已經在對面點頭:「如此看來,譚兄要追捕的妖獸,跟如今闖入浮魚的,是同一隻。」
「為何?」紀海茹忽然叫起來,「浮魚在瑤光海開了二十多年了,從未受過妖獸侵擾,如今卻是為何?」
「自然是有人故意安排的。」譚一鷺斬釘截鐵,甩出兩封信來,「這人故意設計,將諸位聚在一起。淵玄死後,我在他的房間裡發現了這封信,剛才追蹤光頭時,走道里掉落著另外一封,也叫我揀了起來。這兩封信的字跡都是一樣的,一封是邀請那神棍前來捉妖,另一封卻是跟光頭打了個賭,若他能在浮魚住上一晚,便可贏五十兩銀子。」
譚一鷺忽然問:「柳公子,你又是為何來到此處?」
「我?」柳仲仙顯然是沒有料到自己會被點名,偷偷看了看紀海茹。「是阿茹寫信約我來——」
「我沒有!」
柳仲仙委屈地從懷裡取出一張紙:「我都貼身帶著,不信我念給你聽:天不老,情難絕,心如雙絲網,中有千千結……」
紀海茹過去一把給他奪了過來,抖著手打開:「這分明不是我的字跡!」她將信紙攤開給其他幾人看了看,信紙上筆力遒勁,氣勢不凡,確實不像是女子所寫,倒像是出自男子的手筆。
「會不會是黎……不,是那檀先生所為?他究竟意欲何為?」紀海茹攥著手絹問。
「不知。」譚一鷺在廳中踱著,「可為何是淵玄和光頭?為何這檀先生沒有選中其他人,偏偏選中了他們?淵玄是個神棍,從他身上攜帶的銀票之多,可見沒少干坑蒙拐騙之事,光頭死前也連喊師弟,想來是害了他師弟的性命。」他忽然停住了腳步:「原來,吸引那妖獸的是——」
「是『愧疚』啊。」朱成碧拖長了聲音,「剛才聽湯包形容,那妖獸該是這瑤光海中的橫公魚。這種魚善感應人心,可在夜間化為人形,但並不喜傷人,如今卻不知道怎麼的,叫它嘗到了人類所獨有的『愧疚』的美味。」火塘之下,她雙眼閃動,兩側眼角都是詭異紅妝,「這可真是無法抗拒啊。只要呈現出獵物所愧對之人的相貌,便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。」
她將一根指頭放在嘴唇上。
「各位,
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