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瓜苗死了很多，程蝶就让他们把没成活的都给挖出来，好拿回去做研究，避免因为腐烂而影响其他正常苗株的生长。
她发现这些未成活的碱瓜苗的根部，大部分都看起来有些焦黄，还带有黑点，对比起之前观察箱中的的淡黄色根部，和圆环形的褶皱，更像是生了病。郁笛看她用镊子挑着那些黑点放显微镜地下看，忽然想起来，这些未能成活的苗好像都集中在了东北角，那一片堆放着他们之前挖开的腐烂层。加上言林三个人商量了一下，他们觉得这些死苗不像是因为环境问题没能成活，反而像是感染了某种病毒或真菌细菌一类。
地表被人类抛弃已久，绝大部分的裸露土壤都覆盖着成分不同的腐烂层。虽然名字叫腐烂，实际上就是重度污染后完全失去有机活性的土壤，即便是细菌真菌一类的生物，也很难去在这样的土壤中获取能量来源，而病毒失去可以寄宿的对象，照样很难存活。但没有人能保证说，一定不可能有任何菌类或病毒能够进化成为适应腐烂层的模样。
如果说这些腐烂层里能够感染碱瓜根系致死的东西，程蝶绝对投病毒一票。郁笛则忽然明白了为什么只有她来的地方能找到碱瓜——或许并不是因为时空扭叠造成的某种本土植物种子突变长成了碱瓜，而是因为埋葬本土郁笛的人挖坑的时候把腐烂层给挖开了，而原本就幸运地逃过感染的碱瓜根系因为远离了感染源，成功长大，对感染源有了一定的抗性，这才让郁笛给挖到。
三人商议一番，决定把实验田周围的那一大堆腐烂层全都丢到工地被炸出来的大坑里去。于是他们的日程就多了一项——清理腐烂层。不仅仅是实验田周围的，还有他们方圆一公里内所有的腐烂层，都一点点塞进钢筋水泥铸造的牢笼里。
这可是个大工程，郁笛秉着给大家加油打气的好意，拿红油漆写了个颇为励志的标语，贴在了他们简易电梯的横栏杆上。
“每天一小铲，地上全是田！”
这又土又尬的标语，却莫名其妙地让四个人充满了干劲，实验田里的碱瓜苗们仿佛也被这种劲头感染，一天长得比一天壮。
这片灰红已久的大地，终于出现了一摸病怏怏的鲜绿。