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張芸兒年僅十六,是張捕快的小女兒,許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池,下月中旬便要完婚。她被發現時,赤身死在床上,蛇在她身子裡。
宋長貴見時雍眉頭微擰,若有所思,走過去小聲問她。
「前天晚上,你是不是去張家了?你娘說,你回來都五更天了?」
「嗯?」時雍想了想,沒否認。
儘管她也不知道七月十四晚上發生了什麼,但她確實是那天晚上死在詔獄,然後附身到阿拾身上的。
宋長貴欲言又止地看著她,最後只是一嘆。
「萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了,盡個心意就是。」
時雍嗯一聲,「一家九口都是被毒蛇咬死的?」
「張芸兒是。」宋長貴皺皺眉頭,「其餘八人,我也在犯難。」
宋長貴搓了搓自己的脖子,莫名焦灼和煩悶。
他辦差多年,這般難控心緒還是第一次。
天沒亮,他就去了水洗巷張家。
張家門窗緊閉,滿是令人煩躁不安的臭味。
不是血腥,不是屍臭,但比任何一種氣味都讓他心慌。
除了張芸兒死在自家閨房,其餘張家八口人,都在堂屋裡,姿勢不同,或坐或躺,身體奇異地僵硬著,身上青紫腫漲,面黑光腫,有濃稠的青黃粘液從七竅淌出,表情如出一轍——雙眼瞪大,神情驚恐。
張捕頭也不例外。
他的屍體坐在一張圓椅上,表情恐懼,絕望。
連一點掙扎的痕跡都沒有,便死去。
宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。
這不是被殺,是見鬼。
要不然怎麼會現場沒有打鬥痕跡,死者也沒有一點掙扎?
宋長貴想了半天,突然有點乏力焦渴,聲音低了許多,「從目前來看,張家九口死狀一致,確是死於蛇毒。但除了張芸兒,其餘八人身上都沒有發現齧齒印,也沒有外傷。」
但凡蛇咬,定有傷口。
有傷,毒液才能入得人體,致人死亡。
「這事透著蹊蹺。」宋長貴說著唏噓,「老張一家,死得太慘了。」
張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場,死得這麼不明不白,難免會有兔死狐悲之感。
時雍看著麻布袋裡的死蛇,個頭比一般的毒蛇大了許多,形態醜陋、妖異,好像天生就帶著某種邪性。
「有人見過這種蛇嗎?」
她回頭。
胥吏房見鬼般安靜。
只是搖頭,沒有聲音。
周明生湊過來,把時雍拉離三尺。
「你別看了。看到它我身上就發怵——」
話音未落,門從外面推開了,
帶著一陣涼風,沉重的腳步由遠及近。
「沈頭回來了。」
時雍瞅一眼布袋裡僵硬的死蛇,和宋長貴一起站起來。
捕頭沈灝走在前面,兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽僕役打扮的年輕男子,一路哭天搶地地喊冤。
「周大頭,把供招房打開。」
沈灝身高八尺,虎背熊腰,右眼角上方的傷疤,讓他平添了幾分兇悍之氣,拉著臉從中走過,眾人便噤了聲。
供招房是府衙里審錄證詞的地方,周明生跑得風快,合著眾人把那傢伙推了進去。
「這是誰?」
「劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦,鬼鬼祟祟。」
劉家?
那不是張捕快的親家嗎?
「是這癟三乾的?」
「審過便知。」
沈灝說著,將一個
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