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柳芸看向兩隊人馬，她道：「程家村的村民跟著里正，去村里等本官前來問話。」里正行禮後帶著一隊村民退回到村子裡。
柳芸走到沈家人面前，看著站在人群最前面的男子。他三十歲左右，微黑的面孔充滿了憤怒，手裡緊緊握著鋤頭。
柳芸問：「你是沈氏的哥哥？」
男子嗯了聲：「回大人，草民是沈紅的哥哥沈明。」
「說一下你的妹妹沈紅的情況。多大年紀，何時成親，與夫家關係如何越詳細越好。」
沈明道：「我妹妹今年才二十歲，十四歲時為了替我換親，嫁到了程家。十五歲時她的夫君就因病去了。」說到此處，他的聲音就變了調。
柳芸問：「換親？那你娶是程家的女兒？」
「是的，我們家在山溝里，條件差，想娶妻只有換親。」他長長嘆了口氣。
他繼續說：「我家見程家離應天府近，家境不錯，程家只有這一子，便同意了這門換親。沒有在意程家的女兒比我大三歲，並且嫁過一次人。」
柳芸想，看來沈家是真疼這個女兒。
「你妹妹有孩子嗎？」
沈明長嘆道：「程家兒子身體弱，兩人成親時又年小，一個十四，一個十六，哪來的孩子。」
「這麼說，程家如今斷了子嗣？」
「是這樣，前天妹妹回家還說，想從程家家族裡尋一個小男孩子來過繼。我們都勸她，那麼年輕不如歸家再嫁。連草民的賤內都如此勸她，她不願意。她說，歸了家，留下婆婆與公公兩人可憐。」
他的眼淚掉了下來：「早知道她當晚回家就出事，我就不讓妹妹走了。」
柳芸對郭七道：「她還念著要過繼孩子，擔心公婆，怎麼可能突然自殺？」
郭七點頭：「是有問題。」
柳芸問：「她離家時說下月再回家？」剛才她聽吵架時，這名男子說過。
「下月是草民母親的生辰，她說會繡一雙鞋給母親帶回。還量了草民兒子的小腳，說給他也做一雙帶回。」他用衣袖擦了擦眼淚哭著說：「大人，您說，我妹妹可能是投繯自盡嗎？」
那名披頭散髮坐在地上的老婦輕泣聲也成了嚎哭：「紅兒，紅兒呀……」
柳芸問郭七：「昨兒仵作驗屍如何說？」
「她還真是自殺。她穿著成親時的大紅色衣服，腳上穿了雙紅色繡花鞋，頭髮梳得整整齊齊。」
柳芸深為不解，是何事讓她突然自盡。
她對郭七與肖五道：「走，我們去問一下程家老夫妻，那夜是不是發生爭吵了。」
她邊走邊想，是女子在村有相好被老夫妻發現了，她慚愧自殺？或者是老夫妻因她回娘家責罵了她，她生氣自殺？
三人走進程家村，見村子的一棟棟青瓦房比鄰而建。也許是此村離應天府較近，村民們時不時拿些東西進城去賣，或者去替人做短工，賺了些銀兩回鄉建了房。
程家村的村民正聚集在里正的家門外，三三兩兩的或坐或立，輕輕的交頭接耳。
里正見三位大人前來，忙上前行禮：「大人，村民們都等候在此。」
柳芸打量著人群，村民們面帶各種表情：有難過有驚訝有疑惑有惋惜⋯⋯
柳芸問里正：「沈紅為人如何？」
「很好的一名小女子。她長得好看，嘴也甜，還勤快。她嫁過來時才十四歲，一年後夫君去世，也沒個孩子傍身。唉，沒想到，她會……」里正嘆息著搖頭。
「她的公婆待她如何？」
「沈氏勤快，老夫妻二人待她如女兒。」
「沈紅在村裡有沒相好，或者有沒有男子看上她？」
里正擺手：「這個沒有，若有的
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