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半個時辰後,一行人來到一個小村,此村名余家村。帶路的衙役給柳芸說道:「此村有五十二戶人家,多是余姓,算起來村里人都是同祖一宗。」
柳芸學騎馬不成,還驚了馬,現在她還心有餘悸,一路步行跟著衙役到了余家村。
一行人在余家村口下了馬,里正得到消息匆忙跑到村口來接衙役,他一見來了一隊人馬便愣住了。衙役對里正道:「這些是從應天府來的官爺,在半道上遇上,他們想來看一下案子。」
里正聽聞是從應天府前來的官爺,就要下跪,柳芸沖他道:「不必跪了,現在又沒人穿官服。」里正衝著各位彎腰作揖。
朱守林與徐增壽從馬車上下來,柳芸朝朱守林看了一眼,見他面無表情目不斜視,右手背在身後,左手提著長劍。
徐增壽右手搖著一把紙扇,左手用手帕擦了額頭上的汗:「找個涼爽點的地坐著說話。」
里正恭敬地帶路:「各位官爺請去族長家坐坐。」
余家村坐南朝北,族長家在村的中軸上,他家是所三進四合老宅。其他的人家都挨著中軸向外而建,房舍明顯相差甚遠。
里正邊走邊向大家解釋:「族長是余家長房,繼承祖屋,長房的長子前去應天府跑生意,次子在家打理家業。」
柳芸聽聞恍然大悟,原來長房才能住祖屋,怪不得族長的宅子是村里最氣派的。
徐增壽聽了不以為然地道:「能者居之,長嫡之分實為不公。」
眾人雖覺得他的話有些不合規舉,但無人敢駁。
柳芸想,怪不得你以後會做出那等事來。
柳芸若有所指的道:「祖宗定下的規矩自有他的道理。」
徐增壽冷哼了一聲,搖著扇子走進了族長家。朱守林跟在他身後,柳芸看他背著的手上纏著一條白手帕,心生內疚。她走到朱守林身邊,輕輕地問:「大人,讓我幫你處理一下手上的傷口吧?」
朱守林聽她說這話,後背上的傷口又像是有風吹過,他害怕這種感覺,他冷漠的搖搖頭:「不用。」見他拒人於千里之外的模樣,柳芸只能作罷。
頭髮花白的族長被一名年輕男子攙扶著,站在大門口迎客人。一番行禮和一通客套話後,大家才進了院子。徐增壽見院子涼爽,便在院子裡尋了一處坐了下來:「就在此處說話吧。里正來說說那個案子。」
里正恭敬地行了一禮,站著將村子裡昨夜發生的案子前前後後說了一遍:「今晨,村民餘七前去黃家拿農具,為黃家的田土翻地。可是他怎麼也叫不開門,他心生疑惑,因為他們是頭一天就約好這個時辰的。他見黃家的狗也不叫,人也沒聲,便去了隔壁家借了一個梯子,爬上黃家的院牆上查看。他先是看見狗死在院裡,再見房門大開,心裡便有不好之感。於是,他叫上隔壁家的余富,兩人一起翻牆進入了黃家,他們剛走進大門便被嚇得跑了出來,開了院子門就驚恐大叫:死人了,黃家人被殺了。
隨後村里人都驚慌失措地湧向黃家,大家看見黃家老少四人,被人殺死在正廳。小的也前去看了,四人死得好慘,全身都是血。隨後,小的關上了黃家門,讓餘七在大門處守著,小的便前去府衙報官。」
徐增壽問:「現在那四個人呢?」
「還在原地等著官差查看後再入棺。」里正回答道。
徐增壽看向柳芸:「你帶衙役去查看,我們就在此處歇息。」
柳芸對里正道:「我們走吧,里正帶路。」里正在前帶著路,柳芸與衙役幾人一同前往出事地。朱守林猶豫了一下,沒有隨著一同前行。
在路上柳芸問里正:「余家村,此村應該都姓余,為何會有姓黃的?」
里正解釋:「姓黃這家祖輩是入贅來的。余家庶四房無子,
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