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蔡瑜与桓阶约定，待其兵至江陵后，不急开城，至第四日五更时分，再依计行事。
此中自有考量：
其一，蔡瑜大军初至，正是敌将最为慎重之时，倘若敌将谨慎，有所提防，于此时行事，危险不小，胜算不大，不如等待三日，以麻痹敌将之心；
其二，五更，正是睡意最浓之时，于此时行事，纵然敌军有所防备，亦能趁其困倦，以增胜算。
蔡瑜坐于大帐中，甘宁、徐晃、董昭、法正分坐其侧，众人皆已等候多时。
此时闻听铁索之声，蔡瑜登时站起，下令整军，向江陵攻去。
且说江陵城中，桓阶与张怿将兵士悄然叫起，由张怿传下夺门之令，并言明此乃张羡之意。
众士卒忽闻此令，有些不知所措，却见一员小将站出，低声喝道：
“我等皆是张府君之兵，只须听从张府君之将令即可，何须理会许多。”
这员小将至长沙军中不过两月，众士卒与其并不熟识，却知其甚有勇力，弓马娴熟，故此，其虽至军中时日不长，却颇有威望。
众士卒见有张羡之令，又听小将如此言说，便按下疑虑，随桓阶行事。
桓阶、张怿领兵潜至城门处，见有一伍门卒守卫在此，甚是尽责，并无偷奸耍滑之象，顿感为难。
这时，只听小将与桓阶言道：
“战阵之中，岂会事事尽如人意？
如今主公便在城外相候，既无良机，我等强夺城门便是，只要行事迅疾，放下吊桥，主公大军须臾即至，不必多虑。”
桓阶闻言，不再迟疑，下令夺门。
既已得令，小将当先向城门处杀去。
门卒见有人自暗处杀出，正欲叫喊，却见小将已至近前。
小将持刀砍下，惨叫登时响起，其后，众士卒赶至，又听数声惨叫连响，门卒已尽数被杀。
“速开城门、放吊桥！”桓阶喝道。
行此险事，众士卒皆心中凌然，不敢怠慢，不待桓阶话落，已有力壮者上前为之。
见此，小将叫桓阶、张怿躲至门洞中，自领士卒列阵于门洞之外，严阵以待。
不多时，城门已开，吊桥已放，而敌军亦至。
且说，庞季被铁索之声惊醒，顿时大叫一声：“糟矣！”
不及多想，庞季翻身而起，喝令士卒速速起身，随其前去城门救险。
这时，一声轰响传至，庞季心知定是吊桥已被放下，只觉心急火燎、寸阴若岁，眼见已有千余士卒聚拢于此，遂不敢再等，领兵匆匆向城门赶去。