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前面说过，郑庄公即位时才十三岁，到平定太叔段之乱时，已三十五岁，正是干事业的好年纪。此时国内政局已完全稳定，他终于可以把全部精力从对付国内的敌人转到对付国外的敌人上来了。
郑国的外部环境也确实不妙，虽然秦、晋、楚这些未来的庞然大物现在还刚刚开始发育，还没能把触角伸到中原来，但原先就一直在中原的诸侯，如宋、卫、鲁、许等对郑国这个迅速崛起的外来户很是不爽，排斥情绪很浓。
郑庄公还没有想出改善外部环境的办法，周天子却开始搞小动作了。
在郑武公的晚年，郑国的势力就已经逼近了洛邑，周平王深感不安，决心加以抑止。谁能帮他呢？跟他相对贴心一些的诸侯，秦远在西陲；卫不够强壮，似乎干不过郑国；宋是异族人，不能太信重它；鲁国暮气沉沉，不会为王室出头；曾经的侯伯齐国又太远；晋国本来是能寄予厚望的，却发生了内乱，自顾不暇。看来看去，近在眼前且有点实力的诸侯，似乎只有虢国了！
携王被定点清除之后，虢国没有了政治筹码，不得不向周平王靠拢。当初虢公翰拥立携王，那属于另立中央，搞分裂活动，性质是极其严重的，影响是极其恶劣的，但现在周平王手里实在缺少筹码，也就只能既往不咎了！虢国本来是在陕西宝鸡那边，是周宣王时期为躲避戎人而迁到中原来的，它迁得比郑国早，所以占到了一个好地盘。虢国所在地今河南三门峡地区是通往关中的咽喉，地跨黄河两岸，周王室不想丢掉关中的所有产业，就不得不通过虢国跟关中发生联系。所以，跟虢国修好也是很有必要的，否则人家一卡你脖子，跟关中就彻底断绝了关系。再说虢国早已换了国君，现在的国君是虢公忌父，分裂活动是他父亲搞的，跟他扯不上关系，他名叫忌父，忌着他父亲那一套呢，要反其道而行之了，对周平王表现出极大的善意，因此，周平王跟他一拍即合，关系飞速升温。
也就在这个时候，一代枭雄郑武公去世，郑庄公继位。虽然郑庄公还未成年，周平王还是按照惯例让他继承其父之职当了卿士，但心里究竟不大情愿。后来，看郑庄公为了对付日益尖锐的国内矛盾，有很长一段时间没工夫来上朝办公，周平王就准备把郑庄公手里的职权分一半出来给虢公忌父。
郑庄公听到消息，马上气呼呼地来质问周平王。
周平王极力否认：“没有这回事！”
接下来的事情，让人大跌眼镜。面对血气方刚的郑庄公，周平王竟然心慌得主动提出，派个儿子去郑国做人质，如果我让虢公代替你当卿士，你就杀人质好了！
这还像天子吗？太丢人啦！朝中大臣一齐反对。但是周平王话已出口了，若反悔，就失信于郑庄公，会使他的疑虑加深。于是有人就提出一个折中方案，让郑庄公也派个儿子过来做人质，双方交互质子，周天子脸面上就稍微好看一些了。
就这样，周平王把他的儿子姬狐送到了新郑，郑庄公也把他的大儿子姬忽送到了洛邑。堂堂天子，竟然跟诸侯交互质子，等于把自己的身份降得跟诸侯一样了，天子的威权已荡然无存！
郑庄公撵走太叔段的第三年，公元前720年，当了五十一年天子的周平王去世了。他的太子姬泄父死得早，周宗室和大臣于是就拥立在郑国做人质的王子姬狐为天子。
郑国人马上释放了姬狐，让他回王者洛阳来即天子位，周王室也释放了姬忽。然而姬狐可能因为悲伤过度，刚回到洛邑就病死了。于是，只能由已故太子姬泄父的儿子——王孙姬林继位，他就是周桓王。
周桓王即位后，头等大事就是体面地、合乎礼仪地安葬周平王。可是，丧事是好办的吗？为了彰扬孝道，周王朝把丧事搞得比婚事还隆重，普通老百姓办个丧都会穷下去一大截，天子的丧事，那排
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