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突近海“礁石带”。怎奈海中“礁石”排布即密且广，虽愈远愈稀，却是绵延数百里而不绝。入得深海之舰，十不足一，而后更无片帆归港。一入默海，再无音讯。
“北向”的船队沿着海岸，探至了“冻土冰原”后，无力沿冰岸再探，掉头折返。饶是如此，侥幸归港之舟也只十之二、三。
“西向”的船队确是探到了“西域”，然而当时的“船队执领”们却根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不属“大凉”国土的地方，船队见到的是一片“雨林”和穿着兽皮、蛇皮，连耕种也不会、连铁器也没有的“蛮人”。
众人不敢深入密林，小叶舟沿岸再行。岸边地势越来越高，直与崖壁无异，同时愈往西行，近海风浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水极浅，轻缓而行的小叶舟，时日一久也遭破损。又兼食物腐烂，无处补给，“西向”船队亦在船只、海员折损超过七成后，转头铩羽而归。回至“烟波港”时，所余海员只不足一成，竟比去到“冻土”的那一支更为惨烈。
随着往返“霄云山脉”的商旅渐多，现今中原人已知：西域繁盛、文明之邦国，多集于中腹一带。若以中原为标尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。”
西域以西，仍是“默海”。与中原一般，沿岸多为高地，甚少浅滩，近海亦是风高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是痴妄。更别说随着近几百年间练气之人愈多，陆上的“商道”早不似以往那般凶险了。
叶玄浅笑应道：“我是说，要做些‘海上’的生意。不是通过海路去做‘西域’的生意。”
“薛瑞”不再掩饰面上的不可理喻之色，他知道，此刻假装漠然才更显无礼：“你的意思是，东边和南边？”
“正是。”
薛瑞不相信叶玄没读过史料，但仍轻声提醒：“帝国的舰队，一艘船也没回来。”
叶玄正色道：“他们只试了一次，只试了两个方向。你应该知道，如果默海真的很大，那么东、南其实并不是两个方向，而是无穷多个。”
薛瑞冷然道：“无穷多个方向，无穷多条性命，无穷多的银两。”
“薛老板，你说当今世上，什么生意最有赚头呢？”
薛瑞看着叶玄，没有应声。
叶玄继续道：“毫无疑问，是钱庄。那么，如果有一门生意，比钱庄更有赚头，你说会是什么？我想，只能是‘根本不存在’的生意。惟无中生有，方能一本万利！当然，这一本万利的‘一本’或许是大了些，也虚了些。可这陆地之上，哪里还有‘闲废的沃野’和‘低垂的果实’呢？”
薛瑞目光幽深地望着叶玄：“叶老板，你是不是…知道些什么？”
“是，我知道。我知道每一个说书匠，都在耻笑那个修‘通天塔’的人；我知道每一个修史的家伙，都认为‘罗摩探海’是想寻那痴人说梦的仙岛，求生长之法。
哼，那又如何呢？罗摩一脉，早年因走出雪山，唾手而得天下。后代所行之事，在我看来并没有什么不同，他们只是在尝试走出另一座更大的‘雪山’罢了。
你若实在觉得可笑，就当我是挥金享乐也行。我机缘巧合得了罗摩遗产，多少也该做些……只有罗摩才会做的蠢事。”
薛瑞又一次轻轻摇头，语气之中却多了几分郑重：“叶老板，你让我吃惊。不过现在我至少明白了，为什么非得是‘丰临’不可。”
“不错，帝国可以把船坞建在‘烟波’和‘天默’，甚至只要他们愿意，任选一处崖壁，把海填了也行。但我只是个普通的商人，除了‘丰临’，我没有第二个选择。”
“烟波”和“天默”也都是颇为富庶的城邑，然而“丰临”虽称作“城”，却几乎是个小国。很多城邑，
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