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沈香想，方才謝青猶豫那樣久才將「囑咐她來刑部監」的話說出口，該是怕她不用膳食匆忙辦公吧？謝青……一貫是這樣溫柔的郎君。
她還在出神，任平之已然風風火火地入屋，捶了她臂膀一下：「沈侍郎，你在這兒啊！」
「任郎中，我正要來找你。」沈香看到任平之，全無方才的拘謹，驚喜地同他打招呼。
任平之兩手舉起膳食提盒，道：「我幫你帶來飯了，今兒去哪吃？」
沈香剛要說去比部衙門，後又想起謝青的叮囑，道：「就在東廂房用吧，待會兒我還得和謝尚書一同上刑部獄審問宮人。」
「哦，我知道，是那名犯事的內侍。」
任平之和她一面走，一面道：「說起來，謝尚書待你真是溫厚。」
「嗯？」他平白說起這話，教沈香丈二和尚摸不著頭腦。
「我原本同光祿寺的吏役拿飯，是謝尚書見了，委託我多帶一份給你。」
沈香一愣，任平之是在謝青和她交談之前，就被上司吩咐要帶沈香的飯。若如此，謝青怎知她沒用膳？他能未卜先知嗎？
任平之羨慕地道：「還是你厲害，敢吩咐上峰這樣的瑣事，換了我，在他面前屁都打不出一個。」
他是知道這位喜面人似的刑部尚書，私底下究竟是個什麼樣的冷情心性。別看他總端著平易近人的笑，實則鮮少有囚徒罪臣在他手下能忍受三個時辰。再利的嘴，犯到謝青手上，不出一個時辰便將諸般罪過和盤托出。也有人稱謝青為「笑面閻羅」或是「慈面酷吏」。
沈香訕訕一笑：「許是沈謝兩家本該是姻親，即便胞妹離世，他也因這一份親近，多關照我些許。」
「哦，是了，我都忘記你們兩家本就是世交。」
不錯，沈家與謝家百年前協助先皇登基，開創新國號「大寧」，乃是開國功臣。因勞苦功高，天家賜恩，准許文臣沈家每一輩可有一名嫡支子弟得門蔭，免試入仕，而武臣謝家每一輩嫡支子弟則可承襲「定國將軍」封號，入伍從軍。自打謝青父母死於北狄戰火後，謝青便棄武從文，應科舉試，成了文臣。
沈香同其兄長沈銜香是鳳孿生兄妹，奈何兄長沈銜香自十年前病逝，沈家嫡出子弟人丁零落，家姓不復前朝，已顯露頹敗式微之色。為興家姓，沈香便頂替胞兄的名頭，女扮男裝入了。好在她與兄長容貌相似，又用藥將聲擬成秀致郎君，如此，勉強守住了家族崢嶸。
她對外謊稱其妹沈香已死，而沈家與謝青自小就定下的婚約自然也就不了了之。
這隱秘事兒，便是私交深厚的謝家亦不知情。
這一餐，沈香沒耽擱許久，在咽下最後一口肉圓子時，謝青來了。
他遙遙喚她：「小香，來。」
「好。」沈香把餐具遞於任平之，「你幫我交還給吏役。」
說完，她追上謝青，和他一齊行向監獄。
路上，沈香想著禮不可廢，對謝青道謝：「多謝您囑咐任郎中為我送膳，不過……您怎知我今日還沒用膳？」
她有太多疑問，忍不住出聲。
謝青笑了下，道：「卯時，府上沒有炊煙。」
沈香怔忪，這時才懂……兩家本就是相鄰的府邸，謝青早起時，竟會隔牆，窺探一下她的家府嗎？！真是心細如髮。
刑部獄。
明明是午時，監獄卻仍是昏暗，見不到一絲日光。
刑部司的典獄看到沈香與謝青聯袂而來，忙誠惶誠恐逢迎：「怎敢勞兩位官人大架。」
沈香是下屬，自是要為謝青效犬馬之勞。
她問：「莫要耽擱時辰，那名犯事的內侍身在何處？」
「請隨下官來。」典獄領他們去了昏暗
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