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說到這裡,林隱素眼神微銳,顯出幾分不經意的諷刺之色來。
她道:「當年夫家敗落之際,我對亡夫已心灰意冷、不報期望,便自行尋方法謀取收入,不過是不想自己餓死罷了,陰差陽錯之下,倒被稱讚是願意在困境中支持夫婿的賢妻;
「後來亡夫病故,歷經當年種種之後,我早已與他形同陌路,又覺得天下男人都是一回事,何必再跳第二回 火坑,便維持現狀,並未改嫁,沒想到又被稱讚貞烈。
「我心裡覺得滑稽至極,可偏偏……這些我不屑的東西,反倒為我開了如今的生路,令我衣食無憂。」
林隱素目色黑沉,面色平寂,眼底卻隱有暗濤洶湧。
女客聽得有些怕,將手指往唇邊一豎,「噓」了一聲,提醒她道:「這些話你還是少說為妙,萬一被什麼人聽到,以後怕沒人敢聘你了。」
「……」
林隱素未言。
須臾,她將手邊的《女論語》用力一丟,甩到燭台邊上,只見火光一晃。
這書扔得兇險,再偏半寸,只怕就會碰到燭火。
林隱素瞳底印著那燭台的火光,似是壓抑著怒意,許久,她卻自嘲地道:「可笑,想不到有朝一日,為了這一口飯,連自己都不信的東西,我居然要拿來教別人。」
第五章
大寒已過,便是立春。
這半年來,謝小姐身邊發生了兩件大事。
若按時間順序來說,第一樁事,應當是賈先生又落榜了。
這一回的鄉試照例在八月舉行,分別於初八、十一、十四這幾天大考三日。
那小半個月,賈先生整個人都焦躁起來。
謝小姐幾乎完全見不到他的面,偶爾見到幾次,他也完全無暇顧及旁人,都眯著眼在苦讀。
短短數日,賈先生眼見著清瘦許多。
放榜當日,賈先生支著一把老骨頭,一大早就去等榜。
然後,他直到入夜才歸,喝得酩酊大醉。
據家中僕從的說法,當晚,賈先生院子裡哀苦的老人哭聲貫響整夜。
「為什麼——為什麼——」
「蒼天無眼——」
「寒窗苦讀五十餘載,難道當真只落得這樣的結果——」
「明明——明明——人人都說我的文章好,這回定能上榜,可是為何還是——」
快七十高壽的老先生哭得嗓子都啞了,後來連院中僕從都聽不下去,上去安慰他——
「老先生,別哭了,三年後還可以再考啊!」
誰知這話半點都沒有起到安慰的作用。
老先生滿身酒氣,卻又是一口老酒灌下,哭道:「三年復三年,我都快七十歲了,還能有幾個三年?」
「年輕人,你們不懂啊!」
「我十六歲中了秀才,躊躇滿志,夢想日後能進仕途,一展拳腳,改變這個國家內憂外患的狀況。」
「頭懸樑,錐刺股。買不起燈油點燈,夜半算著月亮升起的時辰看書;只得借一天的書籍孤本,徹夜一個字一個字抄下來;手頭稍有餘錢就去換筆墨,一把年紀居無定所,一件長衫十年不曾換過。不知何時熬壞了眼睛,讀駝了背。」
「事到如今,到了這把年紀,我早已不奢望當什麼官、成什麼大事,更不想什麼名垂青史了。」
「我只是想中個舉,只是想中個舉而已啊!」
「我只是想過幾年,去泉下見我父母兄弟的時候,能跟他們說,我身上好歹是有點功名的,當上舉人了。近六十載的努力,不是一場空!」
「不是一場空啊!」
說到最後,賈先生再度哽咽。
他用寬大陳舊的長衫袖子遮住雙眼
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