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「聞起來要命，吃起來更要命。」裴約素簡單評價。
劉若竹淡笑地搖了搖頭，倒是舉止優雅地吃完碗裡的白腸。
裴約素盯著他看了老半天，問了句：「劉侍郎很閒嗎？不是重案要案才會落到刑部嗎？這個案子，縣衙能獨立處理的吧？」
劉若竹抹抹嘴，擺擺手，「管郎中對我伯父有恩，再者，如今聖上勸農桑、薄賦斂、興科舉，延續盛世。百姓們安居樂業，官員們清正廉明，刑部的事兒自然少。好不容易出了個案子，我幫幫吳縣令，也是情理之中。」
見他如此吹捧聖上，裴約素心中對他升起的好感，不免又縮水了些。
吃完煎白腸後，劉若竹和裴約素二人往巷子深處走去。
巷子口有株巨大的老槐樹，葉子已經落盡，光禿禿的枝條倒精神抖擻地向外伸展著，根本不畏寒風霜雪，看著比其他地方的樹木都長得好。
再往裡走，便是一排排石頭圍起來的茅草屋子。
城裡的老百姓大多居住在里坊，每個裡坊之間有高牆分隔，牆下設立坊門相通。像石磨坊這片的老房子，已經很少見了。若非這片的百姓不想遷往城郊，這些房子早已被夷平了。
王大虎家就在進來左數第三處，門口被不良人把守著。
劉若竹拿出腰牌，便被放了進去。
前後三間茅屋，院子裡散養著一隻雞，钁頭和耙子倒掛在屋檐下。院落雖泥濘，倒還不算雜亂，應當是有人時常收拾。
一間廚房，兩間臥房。廚房有些亂，應該被人翻過。臥房一眼便能望到底。
裴約素這才理解為何不良人們回去得那樣快。因為王大虎家確實沒什麼可看的，不像是埋了很深的線索的樣子。
她望向劉若竹，劉若竹也望向她。
半晌後，他開口道：「不然，你去跟左鄰右舍攀談攀談？看看能不能問出點什麼，比如王大虎一家的關係啦，最近有沒有發生過爭吵啦，或者——」
「你為什麼不去？」裴約素冷冷地問道。
「比起我們這些五大三粗的男人，你這樣清秀多姿的小娘子，總能使人放下戒備的。也許，不良人問不出的話，你能問出來呢。」劉若竹討好地說道。
如此巧言令色！可偏偏，裴約素認為他說得有道理。但半隻腳踏出門外後，又覺得哪裡不對。
五大三粗？這位郎君是否對自己的樣貌有些誤解？
在裴約素離開後，劉若竹的眸色隨著西落的日照，越來越暗。
他先是圍繞著院子緩緩走了一圈兒，連後面的茅坑都沒放過，接著又走進屋內，細細查看起每一個角落。
另一頭，裴約素倒確實問出點什麼來。
「這王大虎，對他弟媳比對他媳婦兒還好呢。知道的，說他這是體恤弟弟失蹤，弟媳一個人不易。不知道的，還以為他這是要把人家姐妹倆一鍋端了呢。」
「聽說，原本王大虎就是看上了妹妹。但他阿娘偏心，要把好的都留給小兒子，就做主讓王大虎娶了姐姐，相貌更勝一籌的妹妹就配給了王二虎。因為這事兒啊，大虎跟他阿娘慪氣慪了一段時日呢。」
「別瞎說，老大還是很孝順的。」
「孝順什麼啊，真孝順能讓他阿娘一大早在巷子口賣白腸？老人家耳朵根子都凍出凍瘡來了！」
……
鄰居們你一句，我一句地說了半天，裴約素心中已有了一些猜測。
她同鄰居們告別，返回王家時，天空不作美，竟飄下雨絲。
打小，裴約素喜歡聽雨，也愛看落雪，偏偏不喜歡這雨同雪一起來，潮濕又陰寒，總叫人想起留存在記憶里不好的東西。
第5章 牛刀小試
裴約素跑進屋
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