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老太醫已經被我派去研究瘴霧,對症製作藥劑,今天傳信回來說進度不錯。可若是找不到流民,藥劑做出來也是白搭。
「三號」和「四號」也相繼帶回了壞消息。
夏風說:「小的扮作找工的外鄉人,在一家麵館幫工,三天什麼也沒有問出來。這幾天也溜去外面轉悠,什麼也沒有發現。」
冬子說:「小的也在一家甜品鋪子幫工,旁敲側擊地問過,老闆什麼也不肯說。鋪子裡有小孩子玩的竹蜻蜓和雞毛毽子,但從沒見老闆的孩子來過。今天小的開口一問,老闆馬上流眼淚了,卻只是一個勁地讓我別問,提前給我結了工錢讓我離開。」
我說:「你繼續去盯著那個老闆,找機會磨磨他,看能不能問出些什麼。」
三天後,平疫署的官員把文書整理好送到使館。
文書按年劃分,每年的款項支出條陳清晰,藥材和其他物品的購買精確到幾錢幾厘,帳冊無一厘的錯漏。流民的安置和撫恤,也都有簽字畫押的文書證明。
可這些詳細的文書,都是去年甚至更早時候的記錄。
至於今年,官員們咬定沒有時疫。
今年的記錄里,城中熏艾葉花費八十萬兩,修繕平疫署花費五十萬兩,朝廷撥下的平疫款便只剩七十萬兩。
我聽秋觀異給我念的那些簡略的數字,恨不能把關文林拖來痛扁一頓。
絕望之時,秋觀異帶來了一個好消息。
「那夜的七位女子中,有一位年紀尚小,被鄙人問出了話。」
他神秘一笑說:「那女子說,關文林每月四次,會獨自去一個地方,不讓下人跟著。算起來,今晚便是他去那地方的時候。」
我說:「為什麼現在才說?」
他無辜道:「今晚才是他去那地方的時候。說早了,白惹得您掛心,鄙人這是為您著想。」
這個消息如久旱逢甘霖,讓進度停滯不前的我們欣喜不已。
第二天晚上,我和季明塵換上黑衣,在關文林府外守株待兔。
季明塵用輕功帶著我,悄無聲息地綴著那輛馬車。
一個時辰後,馬車停在郊外的一座破落院子外。關文林鬼鬼祟祟地四下觀望,肥胖的身體以猴子般的迅捷,進入了院中的某個房間。
很快,裡面傳來某種不可言喻的聲音,女子的嬌喘,男子的粗氣。
房頂,我和季明塵對視片刻,他默默地把瓦片放了回去。
一股失敗感油然而生,我頹然地躺在屋頂上,喃喃地說:「也許他說的是真的,容陽府並沒有時疫。」
「要不算了吧。」我說。
「村民說的,也不過是一面之詞,關文林說的,也是一面之詞。」我喃喃地念叨,「可現在所有證據都站在關文林那邊,總要用事實說話的。」
「而且就算有時疫,那也是多年痼疾,哪能是我一個傻子一來就能解決的。是不是?」
「我不如就安心地吃喝玩樂好了,過個十來天回京,讓陛下再派有能力的人來。」
「總不能對我奢求太多。」
季明塵和我並排躺下,拉過我的手十指相扣,摩挲著我的指尖。
手中的溫熱給了我些許的力量,我怔怔地望著漆黑的天幕,星子一眨一眨地閃爍著,變成了那個精壯漢子激動和期盼的眼睛。
「請王爺謹記,這只是他擺出來的騙局。」
「草民懇請王爺一定不要被那狗官蒙蔽。」
「還有萬千老百姓等著王爺去解救……」
我頭痛地揉著太陽穴,用力地思索著,一道流星划過天際,照亮了思緒中一個漆黑的地方。
我渾身一顫,猛然坐起身,興奮道:「我知道了!」
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