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魯鷹將牙咬得咯咯作響。
「果然又是天香樓!」
四
「簡直是一派胡言!你是在告訴我,無夏城內凡是自焚而死者,均是因為吃了我天香樓的菜餚?」
魯鷹眼前之人,是天香樓的帳房,姓常名青,號稱是揚州「湯包常」的傳人。在旁人眼裡,常青是名相貌出眾的年輕公子哥兒,衣著考究,待人也溫和有禮,經常笑眯眯的。但在魯鷹看來,這人完全是只笑面狐狸。連他總是宣揚的「因為欠了天香樓掌柜的三百兩銀子才困在此處」的理由,聽起來也萬分可疑。
「我派人探查過,葛亮和李九增在死前確實都吃過天香樓的一道菜,跟端王妃在那日的壽宴上所吃的菜相同。」
「什麼菜?」
「芙蓉焰。」
常青朝一側抬了抬嘴角。
「魯大人,你平日裡只知道練箭,對無夏城裡其餘的事務不甚關心吧?芙蓉焰不是新品,從第一次上市至今已經擺了將近一年。而且,朱掌柜這次做的可不僅僅是一道菜,而是包含著芙蓉焰在內的整整一桌宴席。」
他慢吞吞地將桌上的幾疊帳本,連同一隻紅珊瑚做算珠的算盤朝一旁挪了挪,從桌子底下拿出來一隻簽筒。
「這裡的竹籤,每一支價值一百兩銀子,出得起這個價錢的,才有資格把自己的名字寫在簽子上。這宴席每月只擺一次,每次都是朱掌柜本人親自抽取,被抽中的人可邀請另外七位賓客共同赴宴。」
「那芙蓉焰呢?」
「芙蓉焰雖原料難得,但不過是其中一道普通的菜餚而已。宴席上每人均可嘗一勺,如此算起來,如今無夏城內,吃過我家這芙蓉焰的,怕不下有百十人,偏就他們三位燃起來,就叫你怪到我們頭上!」
「若他們三位毫無關聯,還可解釋為意外,但三人均來自盤雲村,這其中必有隱情。」
「魯教頭不是已經捉了嫌犯?何不直接去問他?」常青將手裡的算盤一抖,「抱歉,今日事務繁多,無暇招待了。翠煙!送客!」
「且慢!常公子,下一個月的芙蓉焰何時開始抽籤?」
常青重新抬頭盯著他,忽然便露出公事公辦的笑容來。
「魯教頭來得巧,今日便是。」
「我也要參與抽籤。」
常青從袖子裡伸出一根手指,晃了晃。
「一百兩銀子。看教頭的樣子也知道你錢不夠,還是回去攢一陣再——」魯鷹將背上的長弓取了下來,甩在常青的帳本上。木製的弓身上,雲紋暗暗流動著光澤。
「押在此處。」
常青舉起了雙手,整個人朝後退去,臉色一陣白一陣紅,只是不過來接。
「難不成,你在害怕它?」
「怎,怎麼可能!」常青矢口否認,「再說了,換你試試看,差一點就被射瞎眼睛的人又不是你!」
「差一點而已,又沒有真瞎。」魯鷹理直氣壯。
常青的額頭上明顯跳出了青筋。
「我忽然後悔了。芙蓉焰賣給別家都行,只是不賣給魯教頭。教頭還是請回吧!」
兩人四目相對,幾乎要從空氣里激出火花來,沒曾想自魯鷹身後閃出一個梳著雙髻的小姑娘,伸手就撈走了簽筒,回身往常青面前的桌上一坐。她看起來約摸只有十三四歲年紀,兩側眼角都畫著詭異的紅妝。
「我的帳本!」
小姑娘眨著大眼,極其無辜地看著他,將一根簽子舉到常青眼前。
「看!魯大人這次抽中了呢!」
「什麼?這上面何時有過他的名字?」
「我說有就有!」小姑娘鼓起了面頰,「三百兩銀子喲!」
常青磨牙的聲音連魯鷹都聽得
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