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夜深了，我回房艙睡覺，可睡得相當不好。鯊魚在我的睡夢中充當了重要的角色。詞源學說鯊魚（re）一詞源於安魂曲（reie）一詞，我覺得既對又錯。
第二天清晨四點，我被尼摩艇長特地安排的侍者從睡夢中叫醒。我迅速起床，穿好衣服就來到客廳。
尼摩艇長已經在那裡等候我。
「阿羅納克斯先生，準備好了嗎？」他問我說。
「準備好了。」
「請跟我來。」
「艇長，我的兩個夥伴呢？」
「已經叫過他們了。他們正等著我們呢。」
「我們不換潛水衣了？」我問道。
「不忙。我沒讓鸚鵡螺號太靠近海岸，我們現在距離馬納爾灣還相當遠。不過，我已經下令準備好小艇，送我們到準確的下水地點。這樣，我們可以少走許多路。潛水器械都裝在小艇上了，等我們下水探險時再換上。」
尼摩艇長帶著我走向通往平台的中央扶梯。尼德和龔賽伊已經在平台上等我們，正為能參加馬上就要開始的「遊戲」而欣喜若狂。鸚鵡螺號上的五名水手拿著船槳，在停靠在鸚鵡螺號旁的小艇上等候我們。
天還沒亮，雲塊遮住了天空，偶爾能見到稀疏的幾顆星星。我舉目朝陸地望去，只看見一條模糊的海岸線，由西南向西北擋去了四分之三的海平線。夜裡，鸚鵡螺號沿著錫蘭島西海岸北上，已經到達了海灣西側，或者確切地說，在錫蘭和馬納爾島之間形成的海灣西側。珠母灘——取之不盡的採珠場——就在這深色的海水下伸展，長達20海里以上。
我和尼摩艇長、龔賽伊、尼德在小艇的後面坐下。水手長掌舵，四名水手划槳。小艇的掣索已經收起，我們駛離了鸚鵡螺號。
小艇向南駛去。水手們不緊不慢地劃著名船槳。我注意到船槳吃水很深，水手們按照戰艇通用的划槳方法，每十秒鐘劃一次槳。小艇靠余速前進，濺起的水花像熔化了的鉛液的飛珠噼噼啪啪地打落在波濤上。從外洋過來的一個涌浪推得我們的小艇搖晃了幾下，幾片浪花打在了小艇的船頭。
我們大家默不作聲，尼摩艇長在思考什麼？也許正在想這塊離他越來越近的陸地？他會不會覺得離這塊陸地太近了。而加拿大人則嫌小艇劃得太慢，距離陸地還這麼遠。至於龔賽伊，他只像一個好奇的旁觀者，坐在船上一言不發。
五點三十分左右，天色破曉，海岸的輪廓漸漸清晰地凸現出來，東面比較平坦，向南則微微隆起。我們距離海岸還有五海里的路程，海灘與霧氣騰騰的海面連成了一片。在我們和海岸之間，海面上空空如也，既看不到船的影子，也不見潛水採珠的人。在這個採珠人將要匯集的地方，眼下是萬籟俱靜。正如尼摩艇長告訴我的那樣，我們來這片海灘早了一個月。
六點，天猛一下子大亮了，這是熱帶特有的晝夜轉換速度，這裡既無拂曉也沒黃昏。太陽光穿破了堆積在東方海平線上方的雲層，光芒四射的旭日噴薄而起。
我清晰地看見了樹木蔥鬱的陸地。
小艇向馬納爾島挺進，小島露出了南端的圓弧地形。尼摩艇長從座位上站了起來，觀察著海岸。根據艇長的示意，小艇就拋下了錨。錨鏈幾乎沒有下滑，這裡的水深不超過一米，珠母灘這一段的地勢最高。小艇在海水退潮的作用下向外海迴轉。
「阿羅納克斯先生，我們到了。」艇長說道，「您眼前這個狹窄的海灣，一個月以後，大量的珍珠經營者的採珠船將在這裡雲集，他們的採珠工就要在這一片水域下大肆進行搜索。幸好，這個海灣沒有大風大浪，很利於採珠，也非常適合潛水作業。我們現在就換潛水衣，並開始散步。」
我沒有吱聲，兩眼望著令人發怵的大海。在隨行水手的幫助下，我
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